1.觀光工廠的興起原因
1.1大環境的趨勢
近年來整個大環境歷經金融風暴，昔日政府賴以維持經濟成長的製造及商貿活動大幅減緩，加上工廠因應成本上揚紛紛出走對岸或東南亞，政府意識到台灣島內的產業結構變化，開始更積極針對觀光政策投入資源，自2002年的「綠色矽島」、2004年觀光客倍增計畫、繼續到2008年旅行台灣年、2009年觀光拔尖計畫、2010年觀光拔尖領航方案、2011年旅行台灣、感動100、2012年旅行台灣就是現在，到2013年打造「臺灣觀光年曆」，並規劃「夏至相約23.5度半活動」，觀光局以及相關政府機關及觀光業界努力之下，加上開放陸客自由行等等，使觀光客大幅成長，2012年全年來台旅客達730 萬人次，且觀光目的別旅客計約460萬，所占比例突破6 成；近十年來國人國內旅遊更突破1億5千萬人次，亦可看出國人近年對於休閒旅遊重視的程度已有顯著的提高。再比對觀光局的旅遊收入資料，在100年整體旅遊收入突破6千3百億元，在在顯示台灣旅遊市場已邁入成長期，更可看出觀光產業已成為台灣重要的經濟發展目標。
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資料來源： 觀光局
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資料來源：觀光局
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資料來源：觀光局
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資料來源：觀光局
1.2 觀光工廠的興起
近年來由於週休二日生活型態逐漸定型，國人生活型態轉變，對休閒旅遊有明顯需求；加上台灣產業結構變遷，傳統以製造業為主的工廠逐漸凋零或外移，但企業主基於產業文化傳承、增加收益或塑造企業形象等因素，有轉型經營的迫切需要，於是以服務為主的產業觀光逐漸興起。
政府開始效仿國外經驗，如水晶、製酒…等工廠結合旅遊業朝向國際觀光之成功發展，開始推動傳統工廠轉型為觀光工廠的政策，協助具有產業文化或觀光教育價值的傳統工廠轉型，讓原本具有特色的工廠更彰顯育教於樂與觀光遊憩價值，使民眾加深對產業知識與在地文化的認識，同時創造傳統產業第二春。
2.現有觀光工廠的現狀
經過經濟部的推廣現有全台觀光工廠，共計通過評鑑有83家，陸續申請的家數持續成長中，目前以台北地區13家領先其他地區。
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資料來源：觀光工廠自在遊
依據經營型態特色以及工廠產出產品，大致可以分成：1.藝術陶冶2.美食饗宴3.生活體驗4.生技保健 5.傳產文化，涵蓋了食衣住行育樂各個層面。
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現存觀光工廠，在政府的大力推動之下，雖然有很多地區還在持續增建，但綜合來看大致上仍存在些許問題，大致整理如下：
2.1.地點交通不便：
由於是所謂的原製造工廠的轉型，地點大多落在工業區，交通不便，一般的大眾運輸經常是不會經過，加上腹地也不夠寬廣，停車是問題，道路指標不明顯，很容易讓即興遊客錯失前往參訪的機會。
2.2.知性意涵不足：
由於經營者的思維還停留在製造與銷售，以為將工廠轉型主要目的是讓所生產的產品提供銷售管道，忽略了觀光工廠要提供的知性、教育、感動與體驗的核心價值，使得大部份的觀光工廠淪為賣場，比較像旅程中的一處休息站，除了解決旅客內急之生理需求外就是買東西、吃東西，失去觀光的立意。
2.3.主題不夠鮮明：
有的工廠空間區域太大，除了保留了製造過程的一條或多條產線外，也將其他區域開放給不相干的攤商進駐，其實很容易讓工廠的主題失焦，使得遊客在參訪後一上了遊覽車小睡片刻之後，除了吃的和剛買的伴手禮外，完全忘卻了工廠的特色。
2.4.軟、硬體設施不足：
大部分業者為了屈就現有工廠的空間與設備，部分可能礙於經費問題，參觀路線的設計不良，常常繞路與折返；整個導覽的過程導覽人員也無法有效掌握參觀人潮的動線，另外常使人感覺導覽人員的熱誠不足，總是急於解說完畢，將人群移交給下一站的導覽員，容易忽略真正對主題產生興趣的群眾。
3.建議可改善的空間
觀光工廠最主要的訴求，就在於其產業歷史、獨特的製造生產流程與產品特色，最重要是讓遊客親臨現場真實體驗，最直接的感受是看得到、聽得到、觸摸得到；保留的生產線就是主要的表演舞台，要給旅客能清楚看到整個製作過程，藉由機器運轉的聲音讓旅客身歷其境，再提供手做DIY活動，使旅客能真正對工廠的文化與特色留下體驗的感動。
基於以上原則以及前述缺點，建議現有或是即將成立的觀光工廠能全面的省思與評估以下的要點：
3.1.硬體的建構：
參觀空間與動線要能有順序、完整呈現出製作過程，例如生產線與參訪旅客的區隔與標示，使旅客能清楚探究生產過程，又不至影響機器或生產人員的運作，並且務必要確保安全，例如明示和管制步道的承載限重，空間的人數限額，以及消防安全措施等等。
3.2.軟體的完備：
既然提供的是觀光，理當以服務為主，服務人員的服務品質與專業就需要從基本教育訓練做起，讓導覽人員能展現對製程的專業知識以及對工廠的文化與歷史的了解，在加上親切以及注重細節的服務熱誠，使旅客能在愉悅的氣氛中真正將心靈沁入該工廠的文化之中，在加上DIY的設計或與顧客互動的空間，讓顧客能由碰觸的過程引發對工廠的感觸。
3.3主題的突顯：
每趟旅程會吸引遊客的參與最主要的就是主題的建構，觀光工廠假設主題不夠鮮明，只是一味的做大商品販售，如果工廠的產品在一般通路或超市也能夠買到的商品，就不再吸引遊客前往工廠，所以務必打造工廠鮮明的主題，讓顧客走一趟覺得是值得的朝聖之旅，所以從門口、環境佈置、到商品、紀念品的設計都要能圍繞主題，加上導覽與解說者的用心，使顧客喚起兒時回憶或是讓旅客留下深刻記憶，創造回億，例如提供DIY將遊客手做客製品帶回家做紀念，就是一個成功的主題。
4.結論
觀光工廠的推動對傳統產業或工廠而言，儼然注入一股新生命的泉源，提供已經外移的產業留下老舊或是廢棄工廠再造生機的機會，對土地的再利用以及環境的維護也起了很大的作用。隨著國人對於國民旅遊需求的效應影響之下，此波的觀光工廠熱潮將會持續延燒，只是企業主在跨入從冒煙的工廠轉入不冒煙的工廠基本門檻後，下一步要思維的是如何提升經營管理的品質以及邁向國際接軌的課題，展現工廠真正的觀光價值，使觀光工廠熱潮不致於淪為之前的蛋塔效應，一陣風潮後又應聲拉下鐵門關閉工廠。