之前，筆者與一位知名的健身教練一同聚會用餐。大家相談甚歡，也紛紛詢問如何健身保養身體，至少女孩子們敢穿無袖短衫上街，不怕蝴蝶袖。這位國家級健美比賽前三名的教練說：『人身上的每塊肌肉都很重要，是用以支撐骨骼的重要力量來源。』『若背後肩胛肌肉萎縮或力量不足，就會造成骨骼支撐不住胸腔內臟，老年時脊椎九十度彎曲，甚至胸腔變型內臟移位…。』教練接著補充。看樣子單憑某一塊肌肉是不足以強身健體的。過度強化少數的肌肉更容易造成身體某些部位極度強壯，但卻忽略其他部位造成傷害。
就企業客戶來說，若單一能力不足以滿足客戶的需求，那麼甚麼是足以支撐專業教練在發展企業客戶的肌肉群呢？根據國際教練聯盟(ICF, International Coach Federation)的規劃，一位專業教練需要有核心職能。這核心能力就好似專業肌肉，能支撐專業教練的骨骼不會變型。專業教練學習除了逐步建構此核心職能的理論之外，更應以此核心能力發展並具體評估自己的教練肌肉的發展是否均衡。對一位想要均衡發展教練事業的專業教練應該是一份不偏頗，更有具體發展前饋的健康診斷書。專業教練的核心職能，敘述如下：
1. 設定基礎：
身為一位專業教練，首先要了解身為教練的道德規範與標準，並且能適當的應用於教練會談中。除了能瞭解並遵守道德規範(Code of Ethics)之外，也要能清楚的界定專業教練、顧問輔導與心理諮商等不同專業服務之間的差異。例如，國際專業教練(Coaching)與客戶建立一個夥伴(Partnering)的關係，協助客戶激發潛能與創意克服困難，朝著設定的目標前進。輔導顧問多與客戶建立的是老師與學生的關係，是一種上對下的關係，老師教導，學生照著教導(Mentoring)行事。心理諮商(Counseling)，是一種醫病關係，是醫生和病人的關係，需照著醫師指示服藥和作息，需要完全的服從，是一種(Instruction)的關係。當然，身為一位專業的教練，在會談的過程中，若專業的判斷，客戶需要的是醫生或是顧問，就要能及時覺察，並適時轉介，不要誤導(misleading)客戶造成遺憾。
此外，也要能瞭解特定的教練情境中所需的互動模式，與潛在客戶及新客戶取得教練劉成的共識。其中包含，教練的條件和界線、合理的服務與權責的界定並且要能研判潛在客戶的需求與自己的教練方法是否能有效的配對。
2. 共創關係：
教練會談是否成功，在於雙方的關係發展是否正向。不在於教練要做甚麼，而是在於雙方是否在一個安全與支持的環境中發展。在這個環境中，能保有相互尊重與彼此信任。教練應當真誠的關心客戶自身的發展，遠超過教練技術運用在客戶身上的效果。許多教練希望因為有好的效果，當自己成為成功的教練時，可以有更多的生意，財源滾滾名利雙收。但是一位負責的教練，需要拿捏的不是教練技術的展現，而是客戶的正向發展。因為每位客戶都不相同，所以需要尊重客戶的觀點、學習風格與獨特的人格特質。當客戶採取自我挑戰與不畏懼失敗的冒險時，也要能覺察這種正向行為，提供及時的支持和鼓勵。當提供教練服務時，經過客戶同意，教練也能主動提出新的看法與觀察到敏感的主題，讓客戶有新的思維與新的領域可以接受教練的協助。
會談時，教練本身也要能全神貫注於客戶的反應，保持接受任何可能發展的彈性。此時要培養自己學習謙卑。教練不是一位全知的完人，也願意放下將故的想法，陪著客戶一同冒險。除了幫助客戶創造能量，同時也要具備好奇心。
3. 有效溝通：
與客戶進行教練式晤談時，除了身體與語句的涵意之外，也要能聽出其中的言外之意。積極聆聽(Active Listening)的能力，屬於教練核心能力中最重要的一項。如需要：專注於客戶及客戶的議程，而非教練對客戶的議程、聽見客戶的擔憂、目標、價值觀，以及可行性的信念、分辨語言、語調、與肢體語言之間的分別等等。除了要鼓勵客戶正向思考的想法，更要接受與強化客戶的感受。協助客戶歸納行動的重點，也要避免冗長的敘述。此時的專業教練要能保持情緒中立，不偏頗的聽出客戶的意圖。
以深度探詢(Powerful Questioning)的能力，引出教練關係和客戶最大的效益。如提出：反映積極傾聽及理解客戶觀點的問題、可以引起發現、洞見、承諾或行動的問題、開放性的問題以使思想清晰、創造更大的可能性，或新的學習、使客戶往目標移動，而非引導客戶找藉口開脫或為過去的事情懊惱等等。
直接溝通 (Direct Communication)是一種在教練會談中能與客戶有效地溝通，並給客戶正面的影響。除了需要明確清晰並且直接地分享或提供回饋之外，也要能重新定義並清晰地幫助客戶從其他觀點瞭解他所想要或是不確定的事情。除了要尊重客戶，也能使用隱喻及類比以輔助說明觀點或用語言建構圖像。
4. 引導學習與成效：
一位成功的教練要能整合並精確地評估多樣的資訊來源，並解讀情境以幫助客戶獲得覺察，達到議定的成效。啟發覺察(Creating Awareness)，強化客戶新的想法、信念、觀念、情緒、心情等，並協助客戶實現對他們而言重要的事。但是對於覺察，教練要有更多正確的認知，許多客戶的覺察一但啟發之後，不見得馬上就能有改善的行動。反而需要等待，許多的教練會談的重點不在當下的會談議題，反而是這次到下次教練會談的間隔時間客戶的自我沉澱。
當客戶的行動在教練的協助之下展開之後，教練關心的是客戶的想法和突破與挑戰。教練要做的是挑戰客戶的假設與觀點以激發新的想法並尋找新的可能行動。讓客戶能學習：勇氣(Courage)、紀律(Discipline)與謙卑(Humility)的心。要能有勇氣挑戰自己的極限和自我設限的框架，一但有了突破與進展，則要有嚴格紀律持守自己的承諾與改變。接著，更要有一顆謙卑的心，當別人的不認同，或是遭到挑釁的言語對待時，也能有一顆平靜的心情。
當論到行動方案的進度管理時，要讓客戶清楚的描述針對前次會談之後客戶已完成的、未完成的、學到的或覺察的事項。使客戶覺察到當下定志向改變時，成功就已經逐漸的靠近。在會談時間以外，持續關注教練計畫與最終的結果，協助客戶回顧過去議定的行動方案，及設定未來會談的主題。最主要的目的，就是要讓使客戶保持在進步的軌道上而不會退轉。透過釐清客戶所需要學習與發展的主要領域，並整合資訊與客戶一起建立教練計畫及發展目標。這樣的教練式的協助，就是目前針對客戶行為改變朝向正向發展最新與最有效的技術。
透過上述專業教練核心4大構面能力，在國際領導學的領域中，已經有許多成功的例子。國際教練聯盟，也將這4項能力，進一步發展成專業教練的11項核心能力，並有認證照的明確教練心能力。