有人說，人生就像是一場路途遙遠的比賽，直到終點前我們隨時都要面臨各種大大小小的挑戰，很多時候我們是和對手競爭，但更多的時候，我們是在和自己的內在競爭。因此，如何取得各式的挑戰中取得成功，成就自己的輝煌與專業，就成為千古以來無數人的疑問。那麼這個問題有解答嗎？統計學家告訴我們，答案是有的。
現年46歲的加拿大作家葛拉威爾（Malcolm Gladwell），在他所出版的第三本書《異數》（Outliers）裡面，提出一項驚人的數據，他分析了各行各業傑出人士的成功案例與過程，發現不論他們從事的是商業經營、運動競技、學習一樣技能或是研究某個領域，從完全一竅不通，到成為該領域的專家、大師、天才，平均都需要一萬個小時的投入，這就是著名的「一萬小時法則」，這就是平凡與不凡的差異。
一萬小時有多長？假設某人一天全心投入練習三小時，那麼他大概需要3小時x365天x10年=10950小時，也就是約十年的時間，每天不間斷的練習三小時才能成功，這樣的數字，不期然的與老祖宗常提到「台上一分鐘，台下十年功」相似，但也不禁讓人起疑，這真的可能嗎？很多時候天份應該佔了更重要的因素吧？葛拉威爾（Malcolm Gladwell）在書中列舉了相當多案例來證明他的立論，但我想舉個近日華人世界更經典的案例，更能說明這個法則。
今年五月華人一位數學家張益唐，在「自然」這個全球知名的科學雜誌中，發表了一篇震驚國際數學界的重要論文，這位名不見經傳的數學家，解開自1900年以來困擾眾多數學家難題「孿生質數猜想」。張益唐畢業於北京大學，他的博士論文曾引起數學界轟動，然而經過仔細的審查之後，被人指出論文內的引用數據有誤，恰巧該篇引用的數據來自他的指導教授。結果，不但張益唐的博士論文被拒絕，連帶他的指導教授論文也因此被否定。
這件事造成張益唐與他的指導教授間關係僵化，也使他畢業後難找到工作，畢業即失業，一位北京大學的數學博士只能四處打工。他曾經在餐廳當過外送員，在捷運站賣過漢堡，在朋友開的店裡當過會計。直到1999年透過他的學弟介紹，才在新罕布希爾大學找了一份臨時教職的工作，而這時他已經40歲，投入數學研究20年。
去年7月3日，張益唐在他好友家中作客，在準備與朋友出門的前20分鐘，他朋友回憶張益唐「有如神明啟示一般地」破解難題。事實上，這是他投入數學研究30年的累積，這一年張益唐已接近60歲。一般而言數學家成名時間都在40歲左右，張益唐能在這樣的年紀創造令人驚嘆的奇蹟，不得不說是他的天分、興趣，更重要的是從不間斷，從不放棄的努力與意志造就的結果。
從張益唐的例子我們可以歸納出「一萬小時法則」成立的兩個重點：
- 熱情
人們會對自己喜愛的東西投入熱情，不論是一樣運動，一項技能，一種語言，甚至是一間公司，熱情是我們願意付出的原動力，而他通常來自於我們的興趣或長才，如Jeremy Lin對籃球的熱情，如Bill Gates 對電腦軟體的熱情，他們擁有這方面的天賦，也把這樣的天賦轉成熱情，這是第一個要素，也惟有通過熱情才能支持我們不間斷的付出。
- 努力
努力是通往成就不可或缺的要素，正如「一萬小時法則」所闡述的那樣，這是一段長期耕耘的時間，但他不是如同集點換購那樣簡單，唯有真正全心的投入方能有所收穫，而是否真正投入唯有我們自己知道，如同Paulo Coelho在「牧羊少年的奇幻之旅」中提到的『When you want something, all the universe conspires in helping you to achieve it.』
或許有點形而上的味道，但我們也可以理解為，當你全心的努力付出，你自然會尋求各種進步的管道，那麼當機會出現時，你會非常敏感的認出他，並且毫不猶豫的抓住機會，而這往往就是通向成功的契機。
在我們輔導許多中小企業成長的經驗與案例中，常常觀察到一個現象，中小企業能在草創後的五年中存活下來的，往往不是那些一開始就擁有很棒的點子，或擁有很炫技術的公司，更多的常常是那些充滿熱情，懂得抓住（更多是爭取）每一個機會的公司，他們也許沒有很好設備，沒有很特別的產品，但你能看出企業主散發出來的熱情，與努力耕耘的痕跡。
他們願意為了公司的存活，不停的調整他們營運策略，想盡辦法開拓新的通路，不斷的研發新的產品，這些都意味著更多的努力與汗水，以及更多面對嘗試失敗後的無奈，但往往也就是這樣的公司，能在瞬息萬變的市場中抓住顧客的需求，最終能在短短數年間建立一個體質與營運模式良好的公司。
希望本篇「一萬小時法則」與案例的探討，能讓更多讀者找到自己的熱情並且更勇於突破自我，超越看似不可能的極限。
【參考資料】
- Malcolm Gladwell（2009）。Outliers: The Story of Success
- Paulo Coelho（1988）。O Alquimista
- 維基百科：張益唐
- http://www.squidoo.com/10000-hour-rule