地球的資源有限，如何運用有限資源創造無窮價值，是企業在追求永續經營的過程中，所面臨的一個重要且恆久的課題。近年來，有一股沛然莫之能禦的綠色浪潮逐漸成形，促成這股潮流的成因，包括：綠色消費意識的抬頭、國際競爭力驅動變革、對社會責任的覺醒、綠色商機的浮現、經濟效益的誘因以及綠色環境管理觀念的逐步成熟。
追求低成本、高效率、及時反應市場等關鍵要素，已是上一回合的競爭重點；今後企業的核心競爭力，還得加上新元素：綠色觀念、綠色設計、綠色製程、綠色生產、綠色供應鏈、綠色行銷等，以更具效率、更符合生態的設計、生產製造與服務，來滿足消費者。而企業的綠色思維、觀念、做法，如果起步太晚，創新緩慢，競爭力隨時會面臨嚴峻的挑戰。
綠色觀念逐漸深入人心
首先讓我們來看一些數據資料，根據國際合作暨發展組織(OECD)在多國進行的一項調查顯示：多數消費者願意購買綠色產品的比例普遍提高，在美國，有90%以上的受訪者關心自己所買的產品是否為綠色產品，他們願意購買較高價位的綠色產品。在加拿大，也有80％的受訪民眾表示，如果環保產品高於一般產品的價格在10%之內，他們會選擇對環境友好的產品。同時，高達91.6%的日本消費者對綠色商品感興趣。
另一個值得關注的數據，是從2001年開始，國際媒體有關企業社會責任的報導，劇增四倍。也就因為這股消費者的綠色觀念及綠色消費意識逐漸甦醒與抬頭，由消費需求所形成的龐大綠色市場，也成為國際間有遠見的企業摩拳擦掌、志在必得的兵家必爭之地。企業的存續，是由消費者來決定；消費者會以其唯一的抉擇及消費動作，決定讓對環境及社會有貢獻的企業存續下來，同時對於持續採用掠奪性生產方式的企業，投下消費的否決票。
忽略綠色生產代價慘重
有一個很明顯的例子，數年前，荷蘭消費者雜誌《Consummate Bond》做了一項調查評估報告，報告中因Sony公司的環境績效不理想，將其生產的電視機評鑑為「合理」購買等級，而其他兩家公司Itt Nokia與Aristona則被評為「最佳」購買等級。此份報告出爐後，使得Sony在荷蘭的市占率一舉下跌11.5%；而Itt Nokia與Aristona 則分別創造73%及113%的年營收成長率。
此外，2001年，Sony在荷蘭銷售的遊戲機中，被發現超量的鎘，緊急停止130萬台成品出貨，造成龐大的損失。
由於忽略綠色生產及綠色消費的代價太為慘重，因此，Sony痛定思痛，成為推動環保與企業社會責任最積極的企業之一，除了成立環境管理團隊積極運作之外，更設立「企業社會責任策略辦公室」，以確保有的原料、零件、材料供應商不僅符合環保的標準，還要符合社會責任及人權等新領域的要求。從教訓中記取經驗，奮力改善，Sony更藉由綠色產品設計，超越競爭對手，重新取回市場的發球權，也讓品牌形象更上一層樓，成效至為顯著，足可供國內企業借鏡參考。
消費者的抉擇，將帶領企業走向新方向。而消費者的力量是改變企業文化最有力武器，從Sony的案例中可見一斑。
兩個層次的綠色商機
對企業來說，所謂綠色商機，大抵可分為兩個層次，在消極面上：是指致力降低伴隨企業活動而來的環境負荷；在積極面上：則是將環境議題視為提升企業競爭力的契機。放眼市場上已有許多企業，無論是在積極面或消極面上已作諸多努力，緊抓住綠色商機，例如：仁寶電腦致力於節能、減費，並以設計創新提高產品的附加價值；台達電更明白揭櫫環境保護及節省能源是為其企業的核心競爭力之一，並把環境議題當成組織創新的動力；而Sony更展開了其「全球供應商綠色夥伴計畫」；又如EPSON，其為了製造環保商品，在每一個零件、原料的選擇與採購上，都以環保作為第一考量，全力推行綠色採購，並將環保活動視為產品品質的一部分。
秉持綠色思維躋身綠色企業
要躋身綠色企業的行列，首要之務則是企業必須具備綠色的經營理念，將綠色發展的理念融入企業願景及使命宣言中。同時在許多經營思維方面必須改變原有的心態，將企業的未來與環境的永續性畫上等號，同時肩負起社會責任，參與社會公益或環保活動。也就是說，在整個產品生命週期的規劃設計上，皆需從環保與生態考量的角度出發，除了財務營收之外，社會責任及環境保護更要考慮到。
舉例來說，企業可以透過提升交易效率、節約能源、減少廢棄物以及資源再利用的方式，來降低營運成本，提升經濟效益，更重要的是能夠保護環境、維護資源，以達有限資源，創造更多價值的目標。
又如，在產品的研發與設計上，與其花大把的時間精力與金錢於資源回收的工作上，不如在設計、規劃階段就做好綠色的思考。一項統計數據顯示，於目前的生產方式，若依照減量(Reduce)、再利用(Reuse)及原料回收(Recycle)的3Ｒ原則，針對產品生命週期的每一階段進行適切的分析與改善，至少可以減低90％對環境的衝擊，影響不可謂不大。
除了產品的研發、設計與生產、製造從綠色角度出發，後續在運輸、銷售、倉儲、及供應鏈管理等等，也都須以綠色思維一以貫之。
貫徹綠色思維，創造綠色企業的核心競爭力，其實可以從任何一個點向上去思考，所有能夠節能、減費、防止污染、減少環境負荷的做法都值得去做。舉例來說，辦公室及資料倉儲是企業一大成本負擔，如果能夠利用資訊科技，藉由虛擬的資料庫的建構，並善用遠端存取的技術，既能降低成本又能達到省能、節約的效果，值得企業加以嘗試。（刊登於94年1月6日、23日經濟日報）