中國北京今年遲未降雪，人民期望老天爺幫忙降臨大雪，以解決因空氣污染所形成的嚴重霾害問題；加拿大一個名叫丘吉爾的北部小城，因位於北極熊冬季遷徙的道路上，於此時段，常有北極熊誤闖小鎮，所以這個小鎮有一間世界上獨一無二，專門關著北極熊的”監獄”；地球若持續暖化，生物體積恐逆轉；”極地渦旋”（polar vortex）及”北極震盪”(Arctic Oscillation)造成全球許多國家創下歷史低溫；以上現象是否是溫室效應所引發的，或許還讓諸多科學家或政客彼此爭論不休著，但地球年均溫逐年上升卻是不爭的事實，而常於報章雜誌、新聞媒體上看到耳熟能詳的新聞標題或報導內容，或許地點與我們自身有空間上的距離，但其引發的蝴蝶效應卻確實逐漸干擾到您我周邊的日常生活模式及對正常氣候運作的認知，乃至影響到一個國家的經濟正常發展與運作，例如美國今年1月所公布的各項經濟數據，皆是呈現下滑的現象，究其根本皆源於連日超大暴風雪及低溫，使得人們不願或不方便出門消費，使得整體經濟活動大幅趨緩，連帶影響美國股市及全球股市的表現，也正因相關經濟數據讓外界對美國經濟復甦前景出現疑慮，更使得美國聯準會（Fed）是否會因此延緩或暫停，已對全世界經濟造成極大影響的貨幣量化寬鬆政策 (Quantitative easing，簡稱QE)的退場時間或方式，更加使人們高度關注。
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圖片資料來源：公共電視有話好說網站
有鑑於極端氣候確實不只會造成單一國家或地區的人民或經濟損失外，其後續影響擴散恐更為深遠，故在1997年由38個國家及歐盟於日本京都共同簽署具法律效力的”京都議定書”，擬定各國減碳目標，以希望能控制空氣污染對大自然造成的危害，對於「人為溫室氣體」排放做出全球性管制的宣示，期望能讓地球溫度上升的速度能有效的控制。但在如何讓經濟持續成長又能兼顧環保，且最廣泛使用的石油，預估其蘊藏量也將逐漸耗竭、近年來油價居高不下，以及各國為維持或強化自有能源的來源獨立性等因素影響下，所以就在世界許多科學家不斷的研究，以及開採技術不斷的突破下，新能源「頁岩油（Shale Oil）」轟動登場。
但油頁岩到底是什麼？為什麼能引起這麼多世人的關注，以及使諸多國家競相追逐與發展這項開採技術？簡單來說，油頁岩(Oil Shale)就是一種含有像煤一樣、黑色並內含豐富有機化合物的沉積岩，主要成分是為粒度小的「油母質」(kerogen）石頭，這種石頭再經過高溫裂解、氫化、熱解後可提煉出液態烴類，由此開採出來的類原油與天然氣體稱為「頁岩油Shale Oil」與「頁岩氣Shale Gas」，全球頁岩氣存量據估計是傳統天然氣存量的2.55倍（油頁岩在不斷探勘下，預估蘊藏量在未來應會持續上升），利用其燃氣發電比燃煤減少約40%至50%的二氧化碳排放量。
也因為有豐富的油頁岩蘊藏量，及領先全球的水平式鑽井及水力壓裂開採技術，一些研究機構預估美國將在二○一五年成為全球最大天然氣產國，在二○一七年成為全球最大產油國，也因為有此大量開採下，政府及企業得以取得廉價的能源，並將其運用在發電及各種工業製造上，諸多企業也因成本的降低而使獲利提升，另因開採油頁岩需要大量的技術人員、開採工人，更明顯帶動了美國的工業復甦；最明顯的就是在美國各州原本有許多已經關廠的乙烯廠，皆因便宜的頁岩氣問世而決定重新投產，還有計畫擴大投資蓋新的廠房，因為便宜的頁岩氣就能生產出便宜的乙烯，整個石化工業都因此被帶動了起來。此外，美國政府的擴大就業機會及希望製造業回流的政策方向，也為製造業逐漸回流美國的塑造更好的利基，美國政府更將油頁岩開採技術列為重要的國家戰略機密。
但就在世人期盼油頁岩所提煉出的頁岩油及頁岩氣，除能在不影響現有的各項經濟活動外，也能因降低二氧化碳的排放以減緩地球溫度上升的狀況，另更希望這種新能源的大量問世，能平抑居高不下的油價，但現況有可能不會如此盡如人意，原因大略有：
一、 目前僅美國及加拿大對油頁岩開採因掌握關鍵技術而具有相當的優勢，以致綜然世界上許多國家境內有豐富的油頁岩蘊藏，因技術關係以致無法有效大量開採。
二、 目前在開採油頁岩時，需用到大量的水及化學藥劑，故開採過程是否會污染周遭的土壤、水源，而地層內所受到的壓力變化，是否會引起地層變動進而引發地震，以及開採後廢物料處理與空氣污染等等的疑慮，都使得環保團體對這種新能源是環境的救星，還是會引發更大的生態環境浩劫，各界都尚在爭論不休。但是，今年至4月6日以來，美國的奧克拉荷馬州共出現了109次地震，比2013年所統計的總量還多，其中許多次就被懷疑是與水力壓裂過程有關。
三、 因境內大量開採油頁岩之故，確實使得美國現在已成為了原油與天然氣加總起來最大的生產國，使得美國2013年的原油進口量創下16年來新低，也改變了全球的能源版圖。但美國目前總開採量僅佔世界總產油量2％，能發揮對油價的影響力極小，且美國政策是禁止原油輸出，而現在開採出來的頁岩油及頁岩氣目前以自用為主，要擴大外銷還需一些時間。
四、 石油輸出國組織（Organization of the Petroleum Exporting Countries，簡稱OPEC）成員國，其國家財政大都是依靠售油所得支撐，所以這些國家必然會盡力維持油價在一定價格之上，因為若油價大幅下跌，會造成這些國家重大的財政危機。
五、 因油母質的加工成本比現在提煉石油的成本還高，所以在價格面及環境面的考量，油母質是常被視為石油的替代品，所以一般預測，原油價格需維持在每桶70~80美元以上，開採油頁岩才有利可圖，故原油價格在這個價位應具有強大的支撐。
油頁岩的開採確實已逐漸改變了各國經濟版圖及產業發展，而美國在發展油頁岩後所發生的經濟變化經驗及其後續潛在的商機，都是企業也可提前布局的方向， 但無論如何，任何一種降低污染的新能源發現或節省能源的新技術突破，都是為了讓地球上的萬物能持續的繁衍，也惟有此正確的方向，才能使經濟發展與環境永續得到平衡，而企業家在關注環境變化並善盡一份心力的同時，或許也能為自家企業開創出一個綠色產業，畢竟，世界上最後一滴乾淨的水，不該是人類後悔的眼淚。
參考資料：
公共電視”有話好說”
中天新聞~文茜世界周報
商業周刊
網路新聞