隨著創客(Maker)時代的來臨與3D列印技術專利的逐一到期，有越來越多的人投入3D列印技術的研究與發展，在過去3D印表機是必須是企業才買得起的昂貴儀器設備，一架3D印表機動輒上百萬，而現在一台從幾萬元不等到自助價也只需幾千元便可輕易購得，甚至比一支新的iphone更便宜，成為人人皆消費得起的3C設備，而耗材也因為市場上的大量需求，價格更是親民，這對有志成為創客的消費者而言，無疑是一大福音，創客們不需要花費太多的成本，便能輕易地把產品概念的原型列印出來，這在過去簡直是天方夜譚。
除了創客，有更多愛好DIY者也陸續加入了3D列印的行列，DIY者透過3D列印技術，可以輕鬆的自行列印出市場上不易購得的物品或是零組件，這對於因網際網路與電子商務興起所造就受長尾經濟之惠的網路店家而言，無疑是嚴重的威脅。從前DIY者只能經由網購的途徑獲取在市場上稀有的零部件，店家則因物以稀為貴而從中獲利。3D印表機解決了DIY者的困擾，DIY者可於網路上尋找所需物品或部件的設計圖，下載之後將其列印完成，即可馬上使用，不再需要上網購買，既經濟又省時，同時可滿足喜好DIY者更大的成就感。像是國際太空站上的太空人就曾經透過無線電告訴地面人員：他需要一把棘輪套筒扳手，於是地面人員就以CAD軟體繪製了一把棘輪套筒扳手的3D圖，再經任務中心與太空站之間的連線，以電子郵件寄給國際太空站。國際太空站上的3D列印機收到檔案後，馬上就能列印出太空人所需的扳手，不用像之前必須等下次運補才能收到扳手，這時間得經過好幾個月。從這裡不難看出3D印表機所帶來的方便與即時，未來人們若是急需使用某項物品，碰巧手邊又剛好沒有，只要上網尋找設計圖，便可透過3D印表機列印出來，解決燃眉之急，因此3D印表機的潛力無限，也許在未來的世界裡會成為家庭必備的基本「家電」。
除了上述提到的產品原型、零部件、生活用品等，可使用3D列印技術列印出實品來，事實上3D列印技術的觸角甚至已延伸至醫藥科技、食品…等等各種領域。例如在巴西已利用3D列印技術，成功挽救一隻在里約熱內盧的動物非法交易市集上因受虐致使鳥喙受損而無法進食的大嘴鳥，研究團隊花了3個月的時間，畫出了跟大嘴鳥原本一模一樣的鳥喙，利用3D列印技術，成功地將其印製出來，再讓獸醫透過手術將3D列印的鳥喙成功的安裝上去，使這隻大嘴鳥得以重新正常進食。(註1)這是在動物醫療上的案例，而在人體醫療的發展上，鈦金屬、陶瓷、醫療級塑料等透過3D列印技術從頭蓋骨、下顎，到頸椎人工骨等，都已經可以進行客製化列印生產。人體內臟的列印也是目前醫療上正在積極研究的項目，若能成功列印出器官並且順利地移植至人體內並順利運作，將能解決目前在醫療上器官捐贈供不應求的問題。
而3D列印技術目前在食品業界也是稱得上是當紅炸子雞，任何你想像的到的食物，如比薩、薯條、漢堡、牛排、義大利麵…都能透過3D列印技術列印出來。全世界第一台的3D列印食物機，其實早在2013年就已出現，是由西班牙的一家Natural Machines公司所發表的3D列印食物機Foodini，這架3D列印食物機外觀和一般的3D印表機看起來是相同的，不同的是在上頭裝有5個噴嘴，是用來存放不同的食材，只要將想要列印的食物資料輸入後，再按下按扭，不到幾分鐘的時間就能列印出香噴噴的美味佳餚，重點是吃起來的口感，就跟一般食物沒兩樣。這種原本只能在卡通影片出現的景象，竟然活生生地出現在現實生活中，難怪有人說，3D列印技術的發展已趨近失控的狀態，我們已經想不出來有甚麼東西是3D列印辦不到的，在未來的世界裡也許早上起床之後，要按下的不是烤麵包機而是3D印表機，幫你列印出熱騰騰的三明治。
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【註1】