【文／于日堯 圖片提供／達志影像、東方IC】
2017年11月，《英雄聯盟》(League of Legends, LoL)總決賽在北京國家體育場「鳥巢」登場，4萬名粉絲支付45美元到185美元等票價入場觀賽，整場比賽以20多種語言向全球千萬收視觀眾直播，足見電競遊戲的魅力沒有國界之分。從數字來看，英雄聯盟總決賽的觀賽人數已可比美英格蘭足球超級聯賽(Premier League)，門票價格也和美國職棒大聯盟(MLB)不相上下。
對於認為會觀看電子競技(eSports)都是躲在被窩裡打電動的人來說，大概會吃驚地發現，收看電競比賽的人數早就與傳統體育項目不相上下。早在2013年，英雄聯盟全球總決賽吸引超過3,200萬人次透過網路和數位電視觀看，超越當年的美國職籃NBA的季後賽總決賽和美國職棒世界大賽，最熱門時更有850萬人同時觀看。
電競經濟》2020拚15億美元
為了讓無法到現場觀賽的粉絲追蹤賽況，現在已有即時播報電競比分的網站應運而生，也衍生出類似夢幻足球的夢幻電競聯盟，電競投注場更如雨後春筍般出現。過去流行的遊戲類別多為第1人稱射擊遊戲，如今則以多人線上戰鬥擂台遊戲(Multiplayer Online Battle Arena, MOBA)和即時戰略(Real-time Strategy,RTS)遊戲最受歡迎。
目前全球有3億8,500萬人觀看電競賽事，而且規模還在快速增加中，電玩研究業者Newzoo便預測，全球的電競觀眾到了2020年時將來到5億8,900萬人。包括媒體權利金、廣告、贊助與門票收入所形成的「電競經濟」；2017年底預估為6億9,600萬美元，到了2020年將倍增至15億美元，而這還沒計入電競博弈、玩家購買遊戲虛擬武器金額。如此的經濟規模，比起美式足球(National Football League, NFL)或NBA確實還差得遠，但電競市場高速成長的步調，已經超越你我所熟悉的運動娛樂產業。
亞洲帶頭》中國最大收視群
英國金融時報報導，現階段電競產業或許尚未建立出一套完整的商業模式，很多人認為這個領域的商業前景就要起飛，特別是當主流的電視公司發現電競內容的潛力，為了把觀眾注意力從手機和電腦拉回來，願意砸下投注龐大資源時。
國際電競聯盟祕書長林哲雄(Alex Lim)以最受電競選手喜愛的DXRacer電競椅為例，說明這個新興產業的發展潛力不容小覷。他指出電視台、科技界與廣告商會分成2派，一派把這張人體工學椅看作是高檔的辦公椅；另一派則視之為價值350美元的運動器材。而抱持第1種看法的人，將因此錯失這個去年吸引超過60億小時觀看時數的產業。
電競可說是第1個由亞洲國家帶起潮流的跨國娛樂趨勢。10年前，南韓以先驅之姿成為電競世界霸主，當年由於《星海爭霸》在南韓擁有超高人氣，電競產業才開始為世人所矚目，但如今最大的收視群在中國。《英雄聯盟》、《刀塔2》(Dota 2)等熱門遊戲出自美國業者之手，至今知名的電競選手仍有許多南韓面孔，但歐洲、南美也不乏好手竄出頭。
錢景看漲》3管道搖錢樹
英國金融時報分析，電競營收大致將會來自3個管道：1.向電視公司銷售內容並收取權利金。2.直接對在網路上收看實況轉播的觀眾收費，某些熱門的錦標賽可吸引千萬人觀賽。3.廣告收入初期來自電玩業，但最終會擴大到各式各樣置入性產品。
倫敦律師事務所CMS的媒體及運動部門主管傅古利(Pietro Fringuelli)指出，電競產業一開始的發展確實是一團混亂，組成這個產業的電競選手和觀眾絕大多數是青少年或20出頭的年輕人，他們活躍於網路和社群網站，不看電視、對制式廣告不感興趣，這群人正是廣告商和贊助商亟欲開發的族群。他進一步指出，超過3分之1的美國玩家屬於高收入者，都願意打開錢包收看電競賽事。擁有廣大玩家的中國騰訊、網易及阿里巴巴集團爭相行銷電玩遊戲，鼓勵粉絲到競技場捧場。而過去贊助商以IT業者和周邊產品製造商為主，這2年陸續有消費產品加入，例如：可口可樂、紅牛(Red Bull)、寶鹼集團旗下吉列(Gillett)，甚至豪華車商賓士(Mercedes-Benz)也加入北京這場英雄聯盟冠軍賽事的贊助行列。
尼爾森(Nielsen)表示2016年年初迄今，電競產業一共吸引超過600筆電競贊助案。BI Intelligence則預估，到2019年，各大品牌為電競投入贊助和廣告支出估計將達到8億美元，比起去年的4.4億美元激增81％。
直播正夯》亞馬遜搶跨界
各界對電競前景的樂觀看法，已有業界統計數字提供背書。開發及發行英雄聯盟的美國遊戲商拳頭公司(Riot Games)，不久前與MLB旗下的串流媒體公司BAMTech簽下3億美元的授權合約。最受電競粉絲喜愛的串流直播影音平台Twitch公司，2014年已被電商龍頭亞馬遜(Amazon)以9.7億美元收購。隔年，瑞典現代時報集團(Modern Times Group)斥資8,700萬美元，取得全球最大電競賽事ESL的控股公司海龜娛樂公司(Turtle Entertainment)約7成股權，開啟傳媒收購電競資產的先例。
現場直播電競賽事大獲成功，是傳統媒體原先沒有料到的局面。為趕上潮流，ESPN、時代華納開始播出電競冠軍賽及相關賽事，希望在美式足球等傳統運動收視下降的時候扳回一城。NBA今年很可能會推出自家的電競聯盟。
據Newzoo分析，電競產業各項營收中，成長最快的項目將是媒體權利金，到了2020年時，營收會從去年的9,500萬美元飆升到3億4,000萬美元，理由是傳統媒體將加入Twitch頻道、臉書以及YouTube的競標行列。值得注意的是，等到5G手機服務來臨，可能造就新一波電競內容和經銷交易熱潮。騰訊的多人競技擂台手機遊戲《傳說對決》(Arena of Valor, AOV)已在北美上線，或許會讓目前電競遊戲仍以PC為主的西方出現更多競技手遊，進一步壯大電競內容生態。
奧運力挺》2024年可望亮相
隨著電競出現高額的企業合約、揚名國際的高手玩家，加上電競迷各有自己擁戴的聯盟，這個新興競技項目或許將徹底改變主流的運動娛樂面貌。雖然不是所有電競玩家都支持被納入奧運的正式比賽項目，但奧運似乎已經準備好送上大大的擁抱。國際奧林匹克委員會(International Olympic Committee, IOC)2017年10月表示，「電競賽事可以被視為一項體育活動，參賽者可以用與傳統運動員相當的強度進行準備和訓練」，等到2020年東京奧運結束後，相關人員將決定2024年巴黎奧運是否增加電競項目。亞洲提早一步，當2022年亞運在阿里巴巴創辦人馬雲的故鄉杭州登場時，電競已是該場運動盛會的正式比賽項目。
包括曼徹斯特、巴黎、阿姆斯特丹足球代表隊在內，歐洲有20多個足球俱樂部都成立電競隊伍，讓球員在一款名為FIFA 18的足球電玩中「粉墨登場」。一級方程式賽車(F1)車隊McLaren早就跨入電競賽車領域，NBA和NHL也都打算在籃球和冰球賽中跟進。
分析師說，也許不久的將來，傳統運動隊伍選手就會在與足球、籃球和冰球毫無關係的電競項目中較勁，例如：由曼徹斯特足球俱樂部派出一支世界級的英雄聯盟盃代表隊。
熱門科系》美日中搶培育
有鑑於電競成為產業顯學，若干國家出現電競專班或科系。日本東京動漫學院開始提供專業的電競講評員課程；中國若干大學提供的電競學分，除了傳授專業的競技技巧，也提供電競設計知識。而在美國，約有20所大學將電競列為正式校隊。
然而，對電競產業蓬勃發展最不以為然的人，卻讓大家眼鏡碎一地，那就是傳統電玩業。Sony和任天堂這2大日本遊戲公司尤其反對，這2家公司的遊戲主機業務，早就因為電競在電腦平台大行其道受到威脅，他們雖然也對發展電競興致勃勃，卻不敢在商業模式趨於明朗之前貿然投資。
美國任天堂營運長艾美(Reggie Fils-Aime)說，儘管任天堂也看好電競潮流，但他不認為把電競內容賣給電視公司，或仰賴《鬥陣特攻》(OverWatch)這類以「城市」為主場的職業電子競技聯賽來營利是可行的計畫。他說，電競要實現潛在的價值和潛力，必須有一個完整可行的商業模式、參賽隊伍還得有凝聚力，「這一點要在電玩、尤其是線上遊戲上實現，行得通嗎？」
確實，對門外漢來說，要看懂電競界最熱門的英雄聯盟，絕非一時半刻可以弄懂，而且即使ESPN等媒體巨人也開始轉播電競賽事，卻還稱不上大受歡迎。但電競潛力依舊吸引許多人前仆後繼投入，因為這個領域的觀眾極為年輕、全都來自網路，越來越多科技公司和傳統媒體開始在這個領域試水溫，開發人員也投入更多心力研究，要讓遊戲更有電競特色，諸多因素集合起來，對電競產業的高度期待或許不是過於瘋狂的推測。
【完整內容請見《能力雜誌》2018年2月號，非經同意不得轉載、刊登】