企業的盛衰興亡，除策略、技術、核心能耐、經營管理能力等內在因素外，也深受外在環境如經濟發展、科技創新、政治更迭、人口變化、社會演進、氣候變遷等因素影響，「情境規劃」（Scenario Planning）成為企業用以預應環境變化的管理工具之一。
情境規劃是預先設想未來可能發生的情境，擬定解決方案並加以預演，一旦預想的情況成真，即能靈活應變，將衝擊減至最低，更能因為較競爭者快一步洞燭機先，贏得下一輪賽局的發球權。
荷蘭皇家殼牌石油即是善用情境規劃，建構長期優勢的箇中好手。1972年該公司「情境規劃小組」模擬了一項名為「能源危機」的情境，預先設想可能發生的情境並發展解決方案。當1973年至1974年冬季OPEC宣布石油禁運政策時，其應變力超越所有競爭者，從而躍升為全球第二大石油公司。
1984年，殼牌石油再次藉由情境規劃強化優勢，當時每桶石油價格為28美元，情境規劃小組成員模擬石油降價至每桶15元的情景，並研擬解決方案，當1986年4月石油劇跌至每桶10元的歷史新低，因殼牌石油已預演過每桶15元的情景，因此能夠從容應變，不但安度危機，更在石油價格崩落後購置大量油田，從此掌控了多年的價格優勢。
2006年卡崔納颶風重創美國紐奧良，美國政府因應變不力引起批評聲浪。但長期扎根情境規劃的殼牌石油，全球重要營運總部就在當地，針對事先預擬的因應對策加以應變，成為業界標竿學習的對象。
歸納專家學者的論述，簡述情境規劃步驟如下：
一、界定規劃範圍、時間範圍，聚焦議題。
二、認定關鍵決策因素（Key Decision Factors, KDF），找出影響情境發展或決策的各項關鍵因素。
三、分析外部驅動影響因子（Driving Force）。分析環境中各種驅力，以「重要性」與「不確定性」為座標軸線，將各項外部驅動影響因子予以定位。
四、模擬未來可能發生的情境，擬定解決方案及行動策略。連結驅動影響因子，得出情境內容的主體架構，據以分析因果關係，規劃出未來可能發生情境，針對不同情境展開故事描述，從各種情境中推敲、發展出行動策略。
情境規劃必須與策略規劃及組織學習緊密結合，當情境規劃小組模擬出未來的情境，其實也正提醒著管理者及所有組織成員，眼前所運用各項管理制度與流程，可能無一適用於未來的經營形態，必須改變經營模式、想法、觀念、心態與價值觀。藉此激勵及促動組織成員深入思考未來，解凍及重塑心智模式，積極學習新事物，共同思索修正模式，落實解決方案及行動策略，方能創造未來的成功。
【本文作者為中國生產力中心總經理，刊登於2009-11-16/經濟日報/A17版/經營管理，非經同意不得轉載、刊登】