《經濟學人》（The Economist）預測全球大趨勢指出，到2050年全世界人口數將從70億人增加到90億人。而人口增長，亦將使得世界各地人口重心發生移轉；另一個趨勢是，除了人口數量持續增加外，人類的平均年齡也增長。該媒體預測，到了2050年在歐美、日本等地區的老人，平均壽命將可到達100歲。若趨勢成真，可以想見，未來對人類的家庭生活和經濟將產生十分深遠的影響，例如：各國政府的公共服務必須針對高齡族而重新思考規劃，勢必將改變整體商業營運模式與金融市場。 屆時亞洲仍舊是人口最多的大陸，人口老化速度亦有明顯加快速度的趨勢。
依據聯合國世界衛生組織的定義，當一國65歲以上人口占總人口比率達到7％、14％以及20％比例時，分別稱為高齡化社會、高齡社會以及超高齡社會。日本於1970年邁入高齡化社會，歷經24年在1994年成為高齡國家，是亞洲最早邁入高齡國家；大陸則於1993年邁入高齡化社會，2013年成為高齡國家；台灣於1993年邁入高齡化社會後雖比起日本是晚了24年，但自此人口老化的速度加快，推估到2018年將成為高齡國家。
再根據行政院經建會的統計數字指出，到了2020年，預估全台年齡在65歲的老人人口將達到近368萬人，屆時平均每6.36個國民中就有1位是老年人。過往，經常將老人與體衰髮白、視茫茫而齒牙動搖的負面形象相連結。其實，21世紀隨著醫藥生技的進步，人類平均壽命不斷延長，很多銀髮族平注重養生保健，運動健身，反而能在時間充裕、經濟寬裕下享受餘裕的人生，所以應該用「老當益壯」來形容更為貼切。
學者Rowe&Kahn在1987年將「成功老化」定義為：「銀髮族保有獨立日常生活的能力」。意即在兼具生理、心理、社會健康的狀態下成功老化。
銀髮族泛指社會高齡者的通稱，也稱全時族、樂齡族、金齡族。無論所稱為何，該族群的需求與生活模式，有別於年輕世代，因而在食、衣、住、行、育、樂等層面的需求有其獨特性。
再進一步研究銀髮族的需求趨勢不難發現，這世代的理想老年生活期望偏好經常外出旅遊，以及過與自己興趣相符的生活，而他們也擔憂自己與配偶的健康、經濟來源、子女照顧等問題。
實際上，企業欲投入銀髮族產業時，首先應了解銀髮服務產業係為提供銀髮者有益身心健康、生活需求、健康照護相關勞務服務的一群經濟主體的集合統稱。因此，發展形態涵蓋：商品性、觀賞性、體驗性、照護性等四大產業，進而發展出運動、休閒、飲食、保健等次產業。
因此，台灣銀髮族服務業的契機包括，生活產業以及長照安養產業兩大領域。以前者為例，如居家、服飾、代購、金融、保險、通訊，甚至是銀髮族再就業等皆為可深入發掘顧客不滿足之處，運用創新加以開拓新市場。而以後者為例，則可衍生出居家式服務、社區服務、機構式服務等，達到以人為本，樂活安養的效益。
舉美國相當具有特色的Elderhostel銀髮族旅館為例。與其說Elderhostel為旅館，不如說其為終身學習學院更為適合。該旅館在提供住宿服務之外，更進一步結合教育與旅遊，讓銀髮族在休憩中學習，在學習中娛樂。更值得仿效的是，該旅館藉由提供學習技能的課程協助其他經濟不佳的銀髮族加以學習以避免被社會邊緣化。也就是說，當會員住進Elderhostel旅館後，可參與由旅館與當地大學合作推出的地方課程。如，藝術人文、提升個人技巧學習、海洋生態學習、婦女課程等超過8,000種不同的課程，同時也可進一步參與海外旅遊實際體驗所學習的課程，達到寓教於樂的目的。特別的事，這些課程的經費多數來自企業所捐獻，因此讓該旅館能在經費無虞下，藉由設計服務推廣長青教育，嘉惠更多的銀髮族，目前已有超過500萬人參與課程。
如前所說，台灣將於2020年時，平均7個人就有一位是銀髮族。而人口快速老化，但新的勞動力又尚未補足時，將對整體勞動市場與產業發展造成如：勞動力不足、人才創新動能衰退、投資停滯、經濟低迷等影響，是不容輕忽的重要課題。因此，現今各界都必須思考如何發展出具有在地特色的養老退休生活型態，向歐美、日本等已開發國家標竿學習後，加以引進並根據在地優勢條件予以創新、調整、彈性、整合，突破限制資源，方能減低勢不可緩的人口老年化的衝擊。
（中國生產力中心總經理口述，黃麗秋整理，專欄每週一發表）