產業快速發展，以及人們追求經濟效率之下，商品與環境的設計與開發絕大部份多以「健全壯年人」為標準對象。然我們生活周遭存在的人們包括：男人、女人、小孩、年長者、力氣大、力氣小、孕婦、推嬰兒車、腳受傷、手受傷、慣用右手、慣用左手、手小、手大者等等。
這種忽視「使用者」個別差異的存在，已是不爭的事實。所以有些人因為視力障礙而看不清楚站牌的時刻表，因身高搆不到高處的貨架，因腳力不足要花很大的氣力才上得了公車台階，因商品功能之繁複而不知如何使用，讓生活中充斥驚慌失措，造成壓力，甚至導致疾病。該如何讓人們生活快適，我們實在有必要重新檢視設計出來的商品以及環境，其社會意義與價值。
通用設計知多少？
日本於1990年起，通用設計的產品開發理念，經由設計師與企業的共同努力，許多企業已將通用設計的概念廣泛運用在產品的開發設計之中，並視之為經營課程，此種對話型的產品開發流程已為企業創造新生機，提高產品的附加價值。根據2008調查報告數字統計，目前日本幾乎全數都了解通用設計，且對她的認同度極高，台灣呢？
通用設計 歷史
到底通用設計從何而來？
- 通用設計的演進始於1950年代的「無障礙空間設計」
- 1970年代，歐洲及美國開始採用「廣泛設計」
- 1987年，美國設計師，朗•麥斯（Ron Mace）開始大量的使用「通用設計」一詞，「通用設計」不是一項新的學科或風格，或是有何獨到之處。它需要的只是對需求及市場的認知，以及以清楚易懂的方法，讓我們設計及生產的每件物品都能在最大的程度上被每個人使用。「全民設計」是一種設計方向，設計師努力在每項設計中加入各種特點，讓它們能被更多人使用。在1990年中期，朗•麥斯與一群設計師為「全民設計」訂定了七項原則。
- 通用設計又名全民設計、全方位設計或是通用化設計
- 英文為Universal Design ，簡稱 UD
通用設計七原則三附則
- 原則 1》任何人都能公平的使用
平等的使用，排除差別感提供選擇，消除不安。
- 原則 2》容許以各式各樣的方法使用
使用方法自由，接納左右撇子，緊急狀況下仍可正確使用，環境變化下的使用性。
- 原則 3》使用方法簡單且容易理解不過於複雜
憑直覺即可使用，使用方法簡單容易理解，操作提示與回應，構造容易理解。
- 原則 4》可透過多種感覺器官理解訊息
提供複數種的資訊傳達手段，經過整理歸類的操作資訊。
- 原則 5》即使以錯誤的方法使用也不會引起事故並能回復原狀
有防止危險的考量，預防意外，即使使用錯誤的方法也能確保安全，即使失敗也能回復現狀。
- 原則 6》盡量減輕使用時之身體的負擔
可以自然的姿勢使用，排除無意義的動作，身體的負荷量小，長時間使用也不疲倦。
- 原則 7》確保容易使用的大小及空間
保有容易使用的空間及大小，適應各種體格的使用者，介護者可一起使用，容易搬運且方便收納。
- 附則1》可長久使用具經濟性
考慮使用耐久性，適當的價格，持續使用時的經濟性，容易保養維修。
- 附則2》品質優良且美觀
使用舒適且美觀，令人滿足的品質，活用材質。
- 附則3》對人體及環境無害
對人體無害，對自然環境無害，促進再生及再利用。
通用設計意涵
總而言之，通用設計係指無須改良或特別設計就能為所有人使用的產品、環境及傳達溝通。它所傳達的意思是：如何能被功能有障礙的人使用，就更能被所有的人使用。進一步而言，通用設計為硬體、軟體與人性三方面的考量；技術、市場與人性的結合；其中又以人性為通用設計最重要的出發點。解決既有的設計，稱之為無障礙設計；而在設計之初便考慮其通用原則的，則稱之為通用設計。
談通用設計時，通用七大原則與三大附則的考量是其重點；在實行方面，「親身體驗是設計上常用的手段」這句話是由日本通用設計大師中川先生所提出的，他甚至利用膠帶、乳液等道具來綑綁手腳，以便親身體驗手腳不靈活的人在生活上的困擾，唯有真正經歷，才能體會使用者的心理需求，通用設計更重視的是人性的尊重與五感的利用。中川先生更提到，美感也是必須的，UD前應再加上美（Beauty），形成BUD條件才充足。
體貼現商機
可以說通用設計要做到的是貼心設計，不要做出有差別化或不公平的感覺。唯有不斷地接觸各式各樣人，不斷地自我更新訊息，不斷地站在使用者立場思考，並且從事產品開發時，想得不再只是外觀或使用方法，更要考慮到使用者心裡層面的感受，如此才能真正達到通用設計的理念，所以簡單地說，通用設計就是「貼心」與「關懷」的實現。
目前台灣社會生活中，存在於我們身旁的產品與環境其實大多並未融入通用設計的概念，如果我們不想與大陸做價格競爭，就有必要轉型，投入生產通用設計產品或許可以成為企業轉型的目標，讓企業關懷社會，社會回報的就是支持企業。