根據國家發展委員會「中華民國人口推估（2020至2070年）」，我國已於1993年成為高齡化社會，2018年轉為高齡社會，推估將於2025年邁入超高齡社會。並且，2020年超高齡(85歲以上)人口占老年人口10.3%，2070年預估將增長至27.4%，可見我國老年人口年齡結構快速高齡化，整體老化過程超美趕日，高齡化所衍生的問題遠較許多先進國家提早到來。
為了因應高齡少子化的社會結構發展，一些先進國家紛紛將退休年齡延後，顯示未來會有更多高齡者繼續在職場工作。打造中高齡就業的友善環境與職場安全、善用中高齡人力，會是不遠的將來所需共同面對的課題。
就實務上而言，就是協助中高齡工作者，依其能力調整工作執行方式，包含工作環境再設計、提供硬體輔具、調整軟體流程等。簡單來說，便是「職務再設計」的導入，只不過以往多半由服務身心障礙者的角度出發，讓他們能不受限制，與其他人同樣順利進行工作，也就是所謂的「無障礙設計（Barrier-Free Design）」。
如今則應以「通用設計（Universal Design）」為思考原點，思考更多不同面向、不同對象族群的需求，全面性地探討某項職務的環境、設備與流程，再來進行軟硬體面的重新設計與調整。
「通用設計」究竟是甚麼呢？這個概念其實是由美國建築設計師羅納德·麥斯（Ronald L. Mace）於1970年代起開始倡議的，當時他發現美國住宅設計幾乎沒考量到輪椅使用者的需求，而少數可以讓輪椅使用者放心居住的房子往往缺乏美感，很難吸引非輪椅使用者入住。
因此提出「通用設計」一詞，提倡設計不該侷限於特定族群，應以「全體大眾」為出發點，提供適用於所有人的產品、環境或服務，也就是「大家通通能用的設計」。不只針對高齡者或身心障礙者，就算是不同體型的男女、兒童、左右撇子等等都能順利使用，以人為本、尊重差異的設計概念。
而要達成「通用設計」，有以下七大準則可供參考：
- 公平使用－任誰都能順利使用。（Equitable Use）
- 彈性使用－可有彈性的根據個人喜好與能力來使用。（Flexibility in Use）
- 簡易直覺使用－無論經驗、語言等因素影響而可靠直覺來使用。（Simple and Intuitive Use）
- 明顯資訊－不受環境與感官影響便能傳達必要訊息予使用者。（Perceptible Information）
- 容許錯誤－將危險及因意外或不經意的動作所導致的風險降至最低。（Tolerance for Error）
- 省力－使用者能有效、舒適、不費力地使用。（Low Physical Effort）
- 適宜空間與尺度－確保使用者不受體型、姿勢、移動性等之影響而能夠適當操作。（Size and Space for Approach and Use）
舉例來說，捷運入口閘門若能全面拉寬，不僅乘坐輪椅或拄拐杖的人方便通過，推著嬰兒車的父母、拖著大件行李的遊客、體型較大的壯漢等也都能輕鬆通過，這就是一種「通用設計」的服務。
此外，在日本也有許多文具導入了「通用設計」的思維，像是省力剪刀、無訂書針釘書機、易於釘拔的圖釘等等，讓不分男女老幼的所有人能夠沒有困難的使用，這也是實踐「通用設計」的方式之一。
而應用於高齡化職場中，建議捨棄過去針對個案需求進行職務內容來重新規劃的思考模式，同步考量類似工作者或工作環境，將運用的範圍與效益盡可能擴大適用於所有可能有需要的從業人員。
並且需注重使用者的心理感受與操作舒適度，同時也不造成其他工作者及雇主的麻煩或負擔，營造無負面感受的自在、舒適職場，自然也就能提升工作效率、降低工作意外等，獲得多贏成效。
此外，通用設計工作室余虹儀創辦人於天下雜誌獨立評論之個人專欄中進一步指出，中高齡者在職務上遇到的困難往往並非單一性，同樣的職務也可能面臨設計上的兩難，譬如中高齡者可能無法久站，但有些卻是無法久坐，如何同時解決兩種不同的需求或許就需要更全面、長遠的思考，如透過工作流程的調整，使工作者適時且自然地變換姿勢，來避免久站或久站的狀況，即便是年輕的從業人員也能因此減少職業傷害的風險。
正為因應這樣的社會環境與職場趨勢發展，我國勞動部於2019年制定了「中高齡者及高齡者就業促進法」，鼓勵世代合作與經驗傳承，維護中高齡者及高齡者就業權益，建構友善就業環境，並促進其人力資源之運用。
更於2020年訂定「推動職務再設計計畫」，協助工作者減緩因身心障礙、年齡增長或產業變動等因素所致工作障礙，營造友善工作環境。有相關需求的雇主或從業人員都可至各地方政府就業服務處或各地區就業中心洽詢，獲得更多樣、更完善的輔導資源與資金補貼。
最後，在日常生活中或許已經可以發現到「通用設計」的理念正在大大小小之處顯現，但顯然還是有太多太多的不足，需要你我來共同努力。為此，所有身為人的個體，無論殘疾、性別、年齡、國籍、高矮胖瘦，都應當意識人與人的不同之處，了解、重視和支持彼此的人權和尊嚴。這也正是「通用設計」概念的初衷，讓我們一起創造舒適的社會氛圍與友善的職場環境吧！
【參考文獻】
- 知っておきたい あなたの身近にユニバーサルデザイン，WHILL株式会社（2020.7.19）。
- ユニバーサルデザインの概念，日本国土交通省中国地方整備局。
- バリアフリーとユニバーサルデザインの違い，日本静岡市役所福祉総務課。
- 高齡化社會需要「通用設計」，七原則讓你活得老、住得好，愛長照，自由空間教育基金會-FUDE（2017.2.24）。
- 迎接超高齡社會的正確姿勢—為所有人打造的UD通用設計，Medium，曼奴manzoo（2019.9.4）。
- 如何幫助中高齡者重返職場，獨立評論@天下，余虹儀（2020.6.22）。
- 說到底，什麼是通用設計，獨立評論@天下，余虹儀（2019.9.1）。
- 高齡化時程，國家發展委員會。