上至政策規劃、下至做簡報，一個好的圖表勝過千言萬語，什麼才是好的圖表呢？依照維基百科對資訊圖表（Information Graphics）的定義，是指用視覺化方式呈現複雜的資訊、資料和知識，清楚展示抽象難懂的概念或數據，使讀者能快速理解、掌握重點。面對龐雜的資料製作圖表前，我們須思索三個面向，才能做出讓人一目瞭然的優質圖表：
- 想傳達的訊息
擇定要讓讀者了解的事情，並可用統計手法去蕪存菁，強化要表達的意涵。同樣的，當我們在看一張圖表時，也該反向思考哪些資訊是被故意略去的，避免被美化過的數據誤導。
- 圖表呈現的資訊
決定構成圖表的軸度、數據、尺度或級距等。
- 選擇視覺元素
每種圖表適用的方式不同，選用折線圖可看趨勢、圓餅圖看配比、樹狀圖看演化分析等，選用合宜的圖表以正確地傳遞訊息。
好圖共賞
日本可謂系統化發展資訊地圖的翹楚，經過50年的努力，已廣泛應用於官方公告的專利資訊解析報告、經濟白皮書、科學技術白皮書等政策文本，對民眾的政策宣示也常見精緻的圖表，在媒體上以單一畫面就可層次井然地表達整體概念，便於普羅大眾理解。
以政策宣達為例，日本內閣的2011年智慧財產策略架構如圖1所示，共有四項戰略組成推進計畫，再延伸各戰略的細節，圖表活潑且可讀性高，蘊含的理念深度與廣度俱佳。
圖 1 日本2011年智慧財產推進計畫
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2011年（平成23年）公佈的科學技術白皮書也有類似的圖表，調查民眾對八項社會和科技發展重要議題的認知，圖2中框起的內容，表示日本成人對科學技術的認知度較英美兩國為低。此類圖表的好處是摘要呈現整體樣貌、突顯國際差異，作為政策規劃參考。
圖 2 日本2011年社會與科學發展關聯認知度調查圖
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在經濟面的應用上，日本的經濟財政白皮書運用資訊地圖顯示景氣循環，由圖 3可見每年各季的實質GDP成長率和重要項目的消長。從2005第一季進入景氣的第14循環，柱狀圖的長度代表該項目對GDP的貢獻，紅色是輸出、淺藍色是公共建設、綠色是消費、黃色是設備投資等資本支出，紫色代表其他項目，包括民間住宅、民間增加的庫存品和進口。圖上標示兩個重要時點，2008年9月的雷曼風暴（Lehman Shock），2011年3月的日本東北、關東大地震，紅色的趨勢線也貼切反應總體經濟狀況。
圖 3 日本2005Q1~2011Q1的GDP成長率
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資訊地圖的過去、現在和未來
日本發展視覺化圖表的濫觴為專利地圖，約50年前，日本特許廳（Japan Patent Office, JPO）招集以專利審查官為主的研究團隊，剖析巨量專利文獻、協助產業發展，研究建立專利地圖的方法。
1974年即有文獻說明專利分析的全貌，歷經多年發展後，日本特許廳和日本社團法人發明協會（ Japan Institute of Invention and Innovation, JIII）的亞太工業產權中心（Asia-Pacific Industrial Property Center, APIC）於2000年發表文獻，紀錄約50種可適用於各種技術領域的專利地圖。依現今發展及圖表用途可分為三類：
- 定性分析：以專利分類為主，顯示技術發展趨勢、關鍵技術、技術預測等。
- 定量分析：以專利數量為主，重點在市占率、群集分析、科技發展現狀等。
- 關聯分析：奠基於定性和定量分析，著重不同性質資料間的連動方式，也是專利資訊地圖的核心價值。
專利資訊地圖原本目標是顯示技術發展歷程，但作為實務應用的工具，很容易演化不同的用途。日本財團法人知的財產研究所（Institute of Intellectual Property, IIP）研究發現，超過85%的日本重要企業使用專利地圖於不同部門，包含管理部門、研發部門、智財權管理部門等。
依組織功能來看，研發部門使用專利地圖的好處是掌握市場需求，並從專利資訊分析避免投資浪費。智財權管理部門用以尋求範圍廣泛且排他性強的專利權，比方說撰寫專利權利項時，需要和先前技術比對，專利地圖可以揭示兩者間的關係，避免競爭者的既有專利阻撓公司的商業利益。
針對企業的營運策略面是較深入的用法，從尋求互補性技術授權前的評估、避免產品侵權，以及建構海外、區域營運策略，都是專利地圖可發揮的商業應用面。人資部門也能從中獲益，以專利地圖進行新人訓練和研發績效評估。讓新人動手製作專利地圖可以加強對工作領域的了解，也能促進對同業現況的認識。專利地圖提供的資訊，可以比較研發團隊或個人的績效，甚至可納入同業間的績效評比。
專利資訊地圖的發展，從原本的技術議題延伸到企業管理、策略面的應用，從公司擴及國家政策的佈達，可見得是項有效且值得學習的視覺化工具，對提升產業價值有實質助益。
[1]日本內閣官房知的財產戰略推進事務局，知的財產推進計畫2011，http://www.kantei.go.jp/jp/singi/titeki2/kettei/chizaikeikaku2011_gaiyou.pdf
[2]日本文部科學省科學技術白書，http://www.mext.go.jp/b_menu/hakusho/html/kagaku.htm
[3]日本內閣府經濟財政白皮書，http://www5.cao.go.jp/keizai3/whitepaper.html#sekai-s