「我已經做了25年，現在把棒子交給兒子，希望再做下一個25年。」、「老師傅跟了公司30多年，未來還會繼續傳承技藝下去」……這些，都是傳統中小企業的感人故事，未來該如何繼續，他們也都早有準備。
你印象中的中小企業是什麼？是廢水不斷的染料？還是家庭代工紡織廠？近年來，因市場變化快速及客戶需求日益多元化，要具備競爭優勢，就要擁有差異化的技術或產品，有鑑於此，傳統產業無不顛覆傳統，積極加速技術升級及轉型。因而「只有夕陽產品及夕陽公司，沒有夕陽產業。」的概念深深影響了傳統產業的思維。
但到底該如何有效轉型創新呢？整理中小企業成功經驗後分享：
（一）積極投入研發、持續尋求創新
牛頓曾說：「如果我『比其他人』看得更遠，那是因為我站在巨人的肩膀上。」，意指要有更好的成效，學習他人的經驗是必要的。縱使許多企業認為一旦有了資金，大量複製創意的成功性就不難，但卻不一定能維持品質。對於中小企業而言，正因為資金和大企業相對較不充足，因此品質的改善與技術的提升是促成創意發想的關鍵要素。而企業投入研發資源，以創造新產品、開發新的生產方法或改善製程，藉由提高本身技術水準可降低生產成本或提升產品的附加價值，更是中小企業強化競爭力的關鍵。
不過，中小企業由於人才、資金的不足，對於留住人才及提升技術基礎相對的也較大企業薄弱，技術是否可有效升級關聯到研發團隊的能量，能否聘用及留任適合的人才是首要考量的關鍵要素。既然內部資源較欠缺，中小企業可以妥善運用外部資源，協助強化公司員工研發技術及推動創新營運模式，如：組成研發聯盟合作、委託研究及勞務等形式來尋求創新，抑或透過學校教授、育成中心和法人單位來降低研發的風險，也可以藉由申請政府科專計畫，如：小型企業創新研發計畫（SBIR）來共同分擔研發成本，都是中小企業在進行創新研發時可以採取的作法。
位在彰化溪湖某巷弄內的億星鞋業公司，有一群默默為大家健康把關的製鞋師傅，從楦頭、中底到大底的製作，每一個製作環節都不疏漏，會這麼認真全是因董事長不希望台灣面臨流失傳統製鞋業大量外移，使得人才、技術與資金受到衝擊，因而積極接受政府輔導，與財團法人鞋技中心合作技術移轉和建立完善的檢測制度，持續研發高附加價值鞋款、開發創新鞋材應用，共同推動技術創新與研發，建立完整製鞋流程及投入人才培訓等，讓傳統產業能大步向前走好自己的路，看見嶄新的機會。
（二）轉型觀光工廠、打造築夢工場
要了解一個公司的故事，最快的方式就是透過「互動」和「體驗」的過程，獲得實質的感動。透過積極進行升級的改造，轉型觀光工廠不僅能貢獻地方就業機會，也能寓教於樂、讓技術與文化融合，更是具有知識、教育、創意、應用的功能，重新替老產業再造形象，成為復甦夕陽產業的解藥。
以研發寢具的廠商台灣巧維公司為例，雖隱身南投的竹山工業區，但是一進到公司，映入眼簾的盡是各式各樣的枕頭，亦不乏古董及特殊造型枕，經詢問廠商，公司原以銷售寢飾系列之產品的傳統製造業為主，後轉型為知識服務業的「采棉居寢飾文化館」觀光工廠，將自行研發之創新技術及原料導入新產品開發，以增進消費者健康概念為主要訴求，並可因應客製化需求訂製，成功的由傳統製造業轉型為具知識傳承及教育意義的產業。
（三）深耕產業聚落、建造創新引擎
創新研發的目的就是透過技術創新加入文化、歷史、傳統等人文色彩，將技術商品化、民生化，使地方特色產業蓬勃發展並具差異性。而現今失業率比例逐漸增加，北、南區域間就業機會的失衡現象也日益明顯，為促使年輕一代返鄉工作，各縣市應考慮當地的環境、產業、文化特色，或結合當地的特有資源來發展具地方特色的產業，例如：鶯歌的陶瓷、社頭的織襪、雲林的毛巾、花蓮的石材、離島的食品等等產業，如能結合政府或法人的輔導資源、學校專業人才的協助規劃，彰顯地方特色，將可為產業加值，並提供更多的在地就業機會。另一方面，透過和大學教授及育成中心、工業或科學園區的合作，地方亦可發展出具有特色的產業，進而產生群聚效果。如此一來，將可緩和各區域發展嚴重不均及就業人力外移的現象。
曾有「毛巾王國」美譽的雲林虎尾，在90年代陸續開放大陸進口後，大陸所製造價格低廉的毛巾大大威脅著台灣毛巾業者的生存空間，因此興隆毛巾在第二代接手後，積極思考轉型之路，建造了毛巾觀光工廠，顛覆民眾印象中的灰暗老舊廠房，利用庭園造景，讓廠房內增添鄉村悠閒風格。一方面除了開放民眾參觀，讓大家瞭解毛巾的製作過程，還教導如何挑選品質好的毛巾，產品不但走精緻差異路線，加入了文創設計元素讓產品更具紀念性外，還可促進當地觀光產業的發展。
（四）塑造差異化、繪價值願景
中小企業企業要永續經營，研發出的成果就要重視價值，而非一昧追求價格。該如何塑造感動人心的願景？有的經營者拼的不是產值，而是如何將服務轉化成價值，位於南投竹山小鎮，有一群默默付出的人，選擇在老鄉鎮上，租下老房子改為工作室，以年輕創意的熱情，經營起一家努力傳播在地文化的小鎮故事館，用心結合文創與執著推廣在地人文，此外，更於工作室內展現在地特色產品及還原復古場景，為了就是讓遠道而來的客人，可以感受純樸的小鎮文化，進而認同地方特色。
沒有任何工作，比分享自身的快樂更值得樂在其中，而負責人更曾說過「文創產業需要更多不同的腦力激盪，不同背景元素的化學變化」。因此，為了讓遠道而來的遊客更有認同感，公司提供「以工代宿」場地，定期舉辦透過工作付出來換取免費住宿，成功吸引對活化小鎮、文化理念相同的人，藉由認同公司的理念，參與者無不貢獻出一己之力，藉由腦力激盪激發出對小鎮的熱情，共同讓小鎮變的更有生命力。
透過盤點特色傳產，與技術應用整合，同步將地方特有的文化特質應用在各種產品設計及商業模式，以文化和創意提升產品的附加價值，並透過行銷推廣，就可讓小小的創意變成大大的行銷模式。
當經營環境及消費市場持續的改變，傳統中小企業的頭家只有突破陳舊的做生意想法，正視創新升級的重要性，搶先創造新的經營思維，才能撥雲見日迎接更美麗的夕陽。
【參考文獻】
- 觀光工廠自在遊：經濟部工業局地方型群聚產業發展計畫。
- 億星鞋業有限公司網站。
- 采棉居寢室觀光工廠網站。
- 台灣興隆毛巾觀光工廠網站。
- 小鎮文創股份有限公司網站。
- 今周刊815期：風土資本與微型創業，李仁芳。