「美食」是人們生活中一個很普遍性的話題，尤其是在分享旅遊經驗時，世界各地的美食是更是能夠讓彼此打開話夾子。聊到日本就聊到拉麵、泰國就想到酸辣湯、韓國就是泡菜。相對而言，在外國旅客心中，臺灣的第一名美食又是什麼呢?
臺灣美食琳瑯滿目，光是夜市裡的小吃就不計其數，何況還有各大菜系料理，要從中挑選一個作為代表實在是不容易，並且是一個能說服自己而且又能吸引外國人的一道菜。CNN曾評選出45種臺灣小吃，滷肉飯就勇奪第一名，其次依序是牛肉麵，蚵仔煎，珍珠奶茶，這些都是我們生活中常吃又方便獲得的，榮登第一名的滷肉飯，是不管在麵店、簡餐店甚至是飯店，隨時都可以來上一碗的國民美食。作家魚夫對於滷肉飯製作的過程有一番見解，將製作過程分為煏、浸、焙、滷四大階段，過程繁複且費時，從一開始選擇部位就是一門功夫，將煏過豬油的豬肉加入油蔥、醬油，大火炒過，然後放入預備的大水缸儲存，待上數小時令其慢慢入味。南北各地對滷肉飯也有不同的認知，「滷肉飯」是北部的說法，同樣的東西到中南部要說「肉燥飯」。在北部吃滷肉飯通常是配上一碗簡單的湯品，而南部的肉燥飯旁邊通常是一碗虱目魚湯或是豐盛的湯品，這時的滷肉飯就成為安安靜靜當著綠葉。滷肉飯既可以是主角也可以是配角。
滷肉飯本身之外，搭配在旁邊的小菜也是滷肉飯的重要靈魂，有畫龍點睛的功能，根據網路溫度計統計，民眾最喜愛的配菜順序，第一名是醃蘿蔔、第二名是滷蛋。網路上也有許多「網民心中最愛的滷肉飯」，以臺北來說，不論是金峰、矮阿財、司機俱樂部還是鬍鬚張等，都有各自的擁護者，經營模式也各有不同，金峰滷肉飯永遠門庭若市，但依舊維持單店經營和傳統的點菜方式，在遠處就可以看到店門口的人潮，可以說是排隊最長的滷肉飯。鬍鬚張經營模式已經相當成熟，也進軍了日本市場，不論是品管或制度，可說是經營管理的標竿，把滷肉飯帶到另一個消費層次。彼此的經營模式雖然各有異同，但是要如何讓消費者青睞，還是得做出屬於自己的口味，讓消費者在腦海中可以辨識，在記憶中流連往返。
日本近期的一項調查，臺灣的美食及甜點，是他們心目中的第一名，高於第二名的南韓跟第三名的義大利，臺灣的滷肉飯，是很多日本人到臺灣旅遊，必吃的美食，而滷肉飯也開始以不同形態在日本出現，日本無印良品(MUJI)甚至推出臺灣滷肉飯料理包，不過為了因應日本飲食習慣，減少八角和山椒的用量。日本全家(Family Mart)開始販售臺灣滷肉飯口味的御飯團，甚至連販賣機也出現了「臺灣飯」的商品，可說是努力地滿足各類消費者需求。相對而言，拉麵對日本人來說，就如同臺灣人的滷肉飯，具有國家代表性，各地有著不同的風味與吃法，最重要的，它是能夠以普遍性的價格填飽肚子。那為什麼我們會對「拉麵」這種大眾且常民的食物瘋狂著迷？拉麵已經在國際的餐飲市場上遍地開花，那滷肉飯呢? 每次有拉麵報導，就會出現拉麵職人，細膩地演繹出拉麵的製作過程，把拉麵的內涵和精神再宣揚一次，沒有人看了不感動的，讓消費者在品嘗的同時可以深刻的瞭解到職人初心和熱忱。那滷肉飯呢?我們的「滷肉飯職人」在哪裡?是少了哪個環節讓滷肉飯發光發熱。
這缺少的那些「什麼」，可能是對整體飲食體驗的細膩打造、和管理系統，以及背後作為強力奧援的國家文化與支持，其中也包括了，最庶民、最大眾料理的一種自信。日本的拉麵、炒飯、咖哩不再只是料理，更是化作漫畫、影視作品、小說等等的意象存在，當我們看到拉麵這樣為日本大眾與勞工而生，甚至在全世界以中等價格掀起風潮，是一個學習標竿，學習的不只是商業上的成功或是知名度的彰顯，而是學習日本對於自己最家常的一碗麵，如何有這般強大的信心。在培養信心之前，我們必須要知道我們在吃一碗什麼樣的滷肉飯，除了美味之外，最重要的是裡面蘊含了料理者的態度和尊敬，唯有讓消費者瞭解到這點才能，滷肉飯的價值才能不平凡，而不是只有果腹的效果，期待未來滷肉飯不只是滷肉飯，還有更多的產品型態呈現，並且有朝一日誕生出「臺灣滷肉飯職人」。
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