這幾年，環境垃圾、海洋廢棄物問題層出不窮。根據法新社報導，全球每年塑膠產量超過3億噸，至少有5兆個塑膠碎片在海裡漂浮。在這個塑化時代，塑膠充斥著我們的生活，然而塑膠究竟是怎麼誕生的?在這一個世紀以來，它又是如何演變的呢？
最早的塑膠源於十九世紀的美國，是用硝化纖維和樟腦等天然材料合成的一種樹脂，俗稱賽璐珞（Celluloid Nitrate）。由發明家海厄特（John Wesley Hyatt）所研發，為歷史上最早發明的熱可塑性樹脂，亦是第一款成功商業化的半合成塑膠。而後塑膠又幾經改良，現代塑膠的起源則是來自一位德國的化學家施陶丁格（Hermann Staudinger）。陶丁格在1920年提出大分子是由小分子透過化學鍵，聯結起來的聚合物的說法。透過高分子聚合結構的概念再加上性能的微調，使塑膠在短短數十年內，以驚人的速度發展，隨著工業革命所帶動的都市化和現代化，塑膠製品已成為二十一世紀的世界中不可或缺的一部分。
為追求生活的便利與快速，人類大量製造了許多一次性的塑膠產品。這些不同種類的塑膠製品，在自然環境下分解所需要的時間也不盡不同，舉例來說，最普遍被使用的PE塑膠袋和保鮮膜大概需花10 ~ 12年才能分解，尼龍布跟塑膠瓶需要30 ~ 50年，至於在許多生產應用中被用來取代橡膠的PVC 則永恆不滅。外表光鮮亮麗的包裝，卻也延伸出許多始料未及的環境和食安問題。雖然美國塑膠工業協會（The Society of the Plastics Industry, Inc., USA）在1988年提出利用塑膠類型來分類的標籤系統–塑膠材料編碼（Resin Identification Code），但塑膠回收的進行並沒有想像中順利。由於塑膠的回收難以利用機器進行自動分類，過程需牽涉大量人力，加上許多塑膠製品並非僅由單一材料製成，將這些成分拆解的成本可能比回收得來的塑膠本身價值更高，導致塑膠回收的成效一直不如預期。沒有經過妥善分類處理的塑膠垃圾通常會被掩埋或焚化，導致近年來，海洋和空氣也承受著嚴重的塑膠污染，甚至有比臺灣面積大上44倍的「垃圾帶」在太平洋上漂流著。漂流在海上的塑膠經過風吹日曬裂解成更小的塑膠微粒，這些如濃湯的塑膠微粒時常導致海洋生物誤食，累積在生物體內的塑膠隨歲月慢慢釋出有害物質，進而危害生物的生命機能。
根據調查分析發現，海洋中的塑膠廢棄物有80%來自陸地活動、20%來自海上活動。因此，若要解決塑膠廢棄物的問題，需從生產源頭改變，重新設計塑膠價值鏈。「循環經濟」的概念是1989年由兩位英國環境經濟學家大衛·皮爾斯和R·克里·特納（R. Kerry Turner）所提出，他們在書中指出人類在工業革命後的線性生產消費模式「開採－製造－使用－廢棄」，是將自然環境視為一個巨大垃圾儲存場的經濟模式，反觀循環經濟則是一種具有反饋性的經濟發展模式，建立在物質不斷循環利用的構想上，藉由減緩、封閉與縮小物質與能量循環，使得資源的投入與廢棄、排放達成減量化的目標。在循環經濟的理念中只有錯置的資源，沒有真正的廢棄物，其涵蓋的範圍包涵有形及無形的產品、理念、模式及行為、設備和服務。若要從線性模式轉型到循環經濟，循環台灣基金會在《循環經濟 翻轉海洋廢棄物的資源循環模式》手冊中提到三種策略性思維提供產業參考，期能從產品價值鏈改變，帶動創新做法與解決方案：
- 產品服務化：不同於傳統生產者銷售，客戶購買產品的商業模式，此概念提倡生產者提供服務，客戶則以使用取代擁有，以使用量或效能表現計價。此商業模式能使企業獲利與資源消耗不再畫上等號，並由生產者負擔產品全生命週期的責任。
- 資源高價值循環：以零廢棄和零排放為最終目標，在生產過程中保留各產品與資源的價值，使其發揮最大效益，同時將環境衝擊影響最小化。
- 系統性合作：將物質流、知識流與金流整合，透過系統性的規劃，促成產業及跨產業的合作。
透過多R的思考(重新思考Rethink、再設計 redesign、減量 reduce、再利用 reuse、回收 recycle 與恢復資源 recover resources )，「環保」與「經濟發展」並非一定是種抗衡關係，隨著近年來環保意識和循環經濟思想的提升，許多替代性產品和商機也隨之發展。在我們追求更高生活品質的同時，或許能再多一份思考，想想是否還有更好的方式和選擇。最重要改革，往往從最小的地方開始，相信透過經濟生產模式和消費選擇的改變，我們一定能找到與環境共好的最佳生活模式。
【參考資料】
- 維基百科－塑膠。
- 維基百科－賽璐珞。
- 維基百科－塑膠分類標誌。
- 維基百科－循環經濟。
- 科技新報－塑膠污染無所不在，海溝生物體內也找得到（2019/2/27）。