【文／李世暉 圖片提供／達志影像】
對於進入暑期遊戲熱潮的日本消費者而言，除了將要上市的遊戲軟體外，多數遊戲玩家最關心的訊息，是任天堂的新主機何時上市。任天堂遊戲主機Switch 自2017 年3 月發售至今，主機硬體銷售累積達1 億4,132 萬台，遊戲累積銷售數達12 億3,582 萬套。
此一成功的遊戲主機，為任天堂帶來極大的收益。舉例來說，上一年度的財報中（2023 年4 月至2024 年3 月），任天堂的營收達1 兆6,718 億日圓（較前一年度成長4.4%），淨利達4,906 億日圓（較前一年度成長13.4%）。
一般來說，遊戲主機的生命周期平均為5 至7 年。以任天堂歷代的遊戲主機生命周期為例，1983 年第一代遊戲主機「紅白機」(Famicom)上市7 年後，第二代遊戲主機「超級任天堂」於1990 年上市。第三代NINTENDO64 的上市時間為1996 年，第四代NINTENDO GAMECUBE、第五代的Wii、第六代Wii U，則是分別在2001 年、2006 年與2012 年上市。
Switch 上市至今已經進入第7 年，超過遊戲主機的平均生命周期。而自2023 年的年初開始，全球遊戲市場就預測任天堂下一代主機遊戲，但任天堂對此一直保持沉默。
值得注意的是，任天堂Switch 的生命周期之所以超過前幾代的遊戲主機，最大的原因是Switch 遊戲軟體（特別是任天堂發行的遊戲軟體），銷售數字持續強勁。以2023 年的全球遊戲軟體銷售數字來看，除了《薩爾達傳說王國之淚》（1,950 萬套）、《超級瑪利歐兄弟 驚奇》（售出1,240 萬套）等新遊戲的熱銷之外，2017 年4 月發行的《瑪利歐賽車8豪華版》，以及2020 年3 月發行的《集合啦！動物森友會》等遊戲，更是售出810 萬套與300 萬套的驚人數字。
壟斷「初次購買層」市場
由於任天堂長期以來被視為遊戲主機的市場霸主，一般消費者也會傾向關注任天堂的主機硬體。然而，自1983 年開啟家用遊戲市場之後，任天堂的競爭力一直來自於遊戲軟體。任天堂不僅擁有「瑪利歐」、「寶可夢」、「薩爾達」等全球知名的遊戲品牌，更壟斷了以小學生為主的「初次購買層」市場。這些初次購買者，是未來遊戲市場的主力消費者。而對於任天堂遊戲的初次體驗，通常會形成其對任天堂遊戲品牌的忠誠度，進而強化任天堂在遊戲市場的競爭力。
以任天堂Switch 上市以來的遊戲軟體銷售資料為例，過去7 年，累積銷售量最高的前十名遊戲軟體，均為任天堂所發行的遊戲。包括第一名的《瑪利歐賽車8 豪華版》（累積銷售6,197 萬套），第二名的《集合啦！動物森友會》（累積銷售4,536 萬套），第三名的《任天堂明星大亂鬥 特別版》（累積銷售3,422 萬套），第四名的《薩爾達傳說 曠野之息》，（累積銷售3,185 萬套），以及第五名的《超級瑪利歐 奧德賽》（累積銷售2,796 萬套）。由此可見，任天堂不僅是世界知名的遊戲硬體公司，更是影響力巨大的遊戲軟體公司。
為了延續Switch 主機的成功，任天堂在新遊戲主機的研發上，極其慎重。畢竟，在遊戲產業的歷史上，現有遊戲主機的成功並無法直接延續到下一代主機。例如，任天堂過去以「超級任天堂」建立了市場霸主的地位，但在第三代主機的競爭上，卻輸給了SONY 的PlayStation。
此外，日本的遊戲市場雖然在COVID-19 疫情期間呈現顯著的成長，但也隨著科技的發展而產生新的變化。根據2023 年《Fami 通遊戲白書》的調查，日本國內的遊戲市場規模達到2 兆316 億日圓，是自2020 年以來，連續第三年超過了2 兆日圓。細分來看，線上平台（不包括家庭遊戲機軟體）佔整個市場約80%，達1 兆6,568 億日圓。
家庭遊戲機硬體的市場規模為2,098 億日圓，家庭遊戲機軟體（包括實體版和下載版）的市場規模為3,893 億日圓。與10 年前（2012年）的9,800 億日圓數字相比，日本國內遊戲市場在10 年內成長了2 倍以上。
日本遊戲市場3項重大變化在持續增長的日本遊戲市場中，出現了下列3項重大變化：
- 遊戲市場的併購(M&A) 趨勢
COVID-19 疫情後的日本遊戲產業出現M&A 風潮，即便對併購消極的任天堂，也在2022年併購SRD（AI技術）、Dynamo Pictures（影像動畫）。併購之後的組織改造，通常會直接影響遊戲軟體的研發進程。
- 硬體性能的提昇與換機潮
隨著智慧手機晶片性能的提昇（如iPhone 15 Pro），AAA 遊戲（開發成本高、研發時間長、行銷費用高的遊戲）紛紛進入手遊市場。此外，繼熱銷的主力機種Switch 之後，任天堂最遲也將於2025 年度推出新主機。
- 雲端遊戲的普及
NVIDIA 的GeForce NOW， 已於2024年4 月4 日正式在日本提供服務，而日本Broadmedia 的G-cluster，則是積極增加服務的內容。
其中，絕大多數的市場分析師與遊戲玩家，關注的重點還是在任天堂新主機何時上市。以現行主機Switch 為例。任天堂是在2015 年3月首度公開代號「NX」的研發計畫，並於2016年10 月進一步確定名稱為Switch。在資訊公開2 年後的2017 年3 月，Switch 正式上市。值得注意的是，從主機的名稱發表到正式上市，依循Switch 的經驗應該需要6 個月左右的時間。
長期對新遊戲主機資訊保持緘默的任天堂，於2024 年5 月終於打破沉默，證實新遊戲主機的資訊將本年度公佈。樂觀的分析家認為，任天堂最快會在秋天的直面會(Nintendo Direct)公佈新遊戲主機資訊與名稱，並在2025 年第一季上市。一般的分析家認為，即便任天堂在本年度公佈新主機資訊，但上市時間應該會落在公佈資訊後的一年之後，即2026 年上市。
另一個遊戲玩家關心的熱門議題，就是伴隨著新主機上市的首發遊戲(Launch Title)。現行主機Switch 的首發遊戲有8 款，包括任天堂發行2 款，第三方廠商發行6 款（史克威爾/ 艾尼克斯、Konami、Koei、SEGA/SAMMY）。任天堂的首發遊戲《薩爾達傳說 曠野之息》，以及一個月後發行的《瑪利歐賽車8 豪華版》，成功推升了Switch 的銷量。
目前，現行主機Switch在下半年發行的遊戲中，並未出現知名系列遊戲。可以推測，任天堂的遊戲團隊，正在全力進行新主機首發遊戲的研發。
下一步牽動全球遊戲市場發展
對即將到來的日本遊戲市場變局，以日本關西地區為主的任天堂供應鏈，正在加速與任天堂的合作。主機硬體部分包括：長期提供任天堂主機電子零組件的Hosiden（大阪）、提供任天堂主機電源IC 與記憶體的ROHM（京都）、提供任天堂主機電容式觸控螢幕的NISSHA（京都）， 以及提供任天堂主機半導體（LSI、Mask ROM）的MegaChips（大阪）等。在遊戲軟體部分包括：與任天堂共同開發熱銷遊戲《漆彈大作戰》系列遊戲的Hatena（京都）、受任天堂委託開發多款知名遊戲的TOSE（京都）等。
展望未來，全球遊戲市場也呈現持續成長的態勢。以研究機構Newzoo 做的分析數字來看， 全球市場規模將從2023 年的1,877 億美元，成長至2026 年的2,124 億美元。預計將於2025 年開啟的日本遊戲市場新局，在缺乏強力挑戰者的情況下，一般認為任天堂可持續維持市場霸主的地位。
然而，市場霸主的任天堂，也面臨重要的挑戰與課題——在日圓持續貶值與主機性能提昇下，遊戲主機的生產成本超過任天堂原本的預估。若任天堂選擇提高主機售價，可能會直接影響消費者的購買意願；若任天堂施壓供應鏈廠商降價，可能會損害長期以來的合作關係。總的來說，任天堂的下一步，影響的不僅僅是日本遊戲產業，也包括了全球的遊戲市場。
【更多精彩內容請見《能力雜誌》2024年7月號，非經同意不得轉載、刊登】