處於環境劇烈變動的時代，「唯一的不變就是變」是人們常掛在嘴邊的一句話。不過，凡事必有例外，對企業來說，唯一可以長存不變的是其所謂的「核心價值觀」。詹姆．柯林斯(Jim Collins)長期投入研究企業如何邁向卓越之路，曾先後出版了兩本膾炙人口且引起企業廣泛矚目的書《基業常青》與《從A到A＋》。有人問柯林斯，欲成就卓越企業首先要從什麼地方做起？他以多年的研究經驗薈萃所得的答案是：「先確定你的核心意識形態」。核心意識形態包括核心價值觀與使命感，企業策略可以隨著市場與環境狀況而改變，但核心價值觀卻是始終如一不會改變的。
要如何確定組織的核心價值觀？柯林斯要企業自問：「如果因環境情勢改變，你會因堅持核心價值觀而受苦，你是依然願意保持下去，如果答案是否定的，那這就不能稱為是核心的價值觀。」真正的核心價值穩如磐石，不會隨時代的風潮而改變，可歷經百餘年仍然不動如山，是企業生存的基本目的，「可以作為千百年的指路明燈，如同地平線上恆久的星辰一樣。」柯林斯如是形容。核心價值觀不變，而策略、目標、制度、流程、產品甚至文化，則可以因環境的變動而改變，所以也不會因堅持核心價值而缺乏進步的動力。
企業一旦確認了其核心價值觀，同時也會開始發揮影響力去影響員工的行為符合價值觀的準則，灌輸員工意識形態，進而塑造出強有力的執行文化，同時根據核心價值觀來選擇及培養高階經理人，並從核心價值觀衍生出目標、策略、戰術及據以進行組織設計。
許多成功的企業都有非常鮮明的核心價值觀，並且多年奉行不渝，即使歷經領導人多次的世代交替，仍然絲毫沒有泯滅或扭曲其核心價值觀的真諦。例如沃爾瑪( Wal-mart)百貨，其核心價值觀是「服務顧客，永遠給顧客最低的價格與最多的選擇」，不想服務顧客或不支持服務顧客的人就不是「對」的人；而迪士尼(Disney) 的核心價值觀則是以「創造力、夢想與想像力為千百萬人製造快樂」，對迪士尼來說，沒有任何事比為顧客製造快樂來得重要；而以「HP Way」源遠流長的惠普(HP)公司（以及從惠普獨立出來的安捷倫科技），至今仍確切實踐著「誠信、尊重與關心人的價值」的核心價值觀，惠普風範對誠信的要求極為嚴格，任何人若為了提高利潤即使是為了公司的利潤而違反道德原則，一定開除絕無例外，而違反誠信原則的供應商也一律不與往來；在尊重與關心人的核心價值觀的實踐上，其種種的作為稱得上是人性本善信念的信奉者與體現者，舉例來說，即使在二次世界大戰後，民生最為凋敝、經濟最為困窘之際，在財務極度困難的情況下，惠普仍然持續雇用及留任許多優秀的人才。而從過去生產廉價產品翻身一躍成為國際舞台要角的三星集團( SAMSUNG )，篤實奉行「不滿現狀的第一主義」以及「重視人、培育人」的價值觀，進而創下了許多讓業界瞠目的傳奇。
又如秉持著「員工第一，顧客第二，只有快樂的員工才有滿意的顧客」的核心價值觀的西南航空，成立以來連續28年盈餘，2002營收55億美元，獲利率為美國航空業最高，在美國航空業大寒流的90年代，是唯一沒倒閉、股價反而大漲５倍的航空公司，秉持著如此的核心價值觀，充分顯示出對員工的關懷，把員工的利益放在最重要的位，甚至在911事件後，一度每天虧損三、四百萬美元，但仍然堅持不裁減員工。如此賦予員工家庭式的歸屬感，良好的團隊精神所形成的企業內聚力極強，造就了美國航空界最有生產力的團隊，每人平均每年服務2,400 名旅客，無疑是「核心價值觀」創造卓越標竿的典範。
在競爭的大洪流中，歷經時間長河的淘洗、篩選能夠留下來的企業，皆可謂曖曖含光的珍寶，而支持企業在逆境中力爭上游，展現可觀的彈性及復原力的，核心價值觀是最大的支柱。而管理學者也一再強調，當組織採取重大變革時，如果與自身文化或核心價值觀發生衝突時，變革鮮少能夠成功。
但如何確定企業的核心價值觀呢？柯林斯建議：不要模仿，即使是模仿有成就的卓越的公司。企業應該抓住自己真正相信的東西，往內求不受外力打擊又可以提供指引和激勵的理想，沒有放諸四海皆準的正確價值觀，價值觀可以是截然不同的意識形態，重點不在於內容，而在於企業的一切作為是否都能夠圍繞著核心價值而行動。
隨著環境巨變、全面性競爭的微利時代來臨，企業定然將會面臨許多挑戰與考驗。唯有秉持企業的「使命」，讓「願景」與「核心價值觀」如同汪洋中的燈塔般指引著迷航船隻的方向一般，讓企業全員快速凝聚共識，準確掌握市場趨勢，也許或許你的企業正起步，正要開始往前衝，或者已開始蒸蒸日上、迅速成長中，在終日衝刺業績之餘，不能忽略了核心價值觀這個課題，如果你還沒有開始，不妨現在就開始思考你的核心價值觀，進而開創卓越的未來。（刊登於2004經濟日報）