哈佛商學院馬可‧愛普斯坦（Marc J.Esptein）教授曾針對惠普科技、萊雅集團、可口可樂、英國石油等企業進行一項企業社會責任（Corporate Social Responsibility, CSR）促進提升財務績效的研究。
他藉由實地的研究與訪談、調查企業推動CSR的實務心得：「企業在追求成長時，未兼顧社會與環境的永續，就不可能有長期的經濟成長；唯有兼顧經濟進步、企業社會責任以及環境保護，方可為企業創造出競爭優勢。」
以奇異（GE）為例，執行長伊梅特（Jeffrey Immelt）體察到創新與友善環境的經營策略是促進奇異提高營收、保持競爭力的必要條件。
其藉由推動「綠色創想」的行動，大幅增加在環保科技領域的投資。包括：運用風力發電、進行水質研究、參與開發太陽能源面板以及研發出能節省70％～80％能源的省電燈泡等。這項行動實施後，至少為奇異創造超過百億美元的營收，同時根據Interbrand國際品牌鑑價顧問公司的計算，奇異的品牌價值因此成長了25％。
實際上，不僅是奇異等大型跨國企業，無論企業規模大小、業態與業種，有愈來愈多的企業認知「企業社會責任」對永續經營的重要性。
再舉日本池內毛巾織造公司為例，該企業坐落日本四國擁有超過百年生產毛巾歷史的今治市，並利用幫高級毛巾廠牌代工來增加營收。
然而，該企業面臨東南亞國家毛巾業者低價傾銷的衝擊，加上生產過程造成的污染受到當地居民排斥等問題。
在內外壓力下，池內計司氏社長從技術導向思維轉變為重視永續、公司治理以及負責任的商業道德。於是，他喊出「成為世界上最純淨的紡織公司」的願景，積極打造「堅持安全與天然」、「對環境友善」等嶄新的毛巾品牌定位。
具體的做法是將環保永續納入生產流程。從源頭便與坦桑尼亞農民契作生產認證有機棉；其次以風力發電作為生產能源；再者，依循國際綠色規範生產有機棉紗，並佐以獨特的設計，促使池內毛巾成為精品環保毛巾品牌的代名詞。
企業CSR可以為企業創造獲利與永續發展。然而，對領導人而言，在實際執行中遭遇的困難包括：推動永續的成本不斷改變，造成不知該如何取捨，才能同時達到環境與財務績效目標；落實企業CSR流於陳義過高，執行長陷入曲高和寡的困境。
愛普斯坦教授歸納百年企業能成功執行永續策略的關鍵，惟有專業的執著與堅持。
1.堅定對永續的信念，並轉化為使命、願景以及企業文化；2.永續成為企業策略，擬定績效評量與獎酬制度。
換言之，領導者要使成員視企業CSR為己任。首先應建立溝通的價值觀、企業文化以及永續策略目標的軟制度。以明確的溝通，加速反饋與學習；其次是擬定策略目標，制訂行動計畫，並落實稽核、追蹤、改善等硬制度。如此軟硬兼施，方能創造出激勵成員，致力創新產品，建立效率流程的共識。如此，財務績效與成長將是指日可待。