在高競爭、低獲利的微利時代中，企業總是擔心沒有訂單或者訂單流失，可是，手上握有訂單的企業就可以鬆一口氣了嗎？不盡然。「不景氣手上還有訂單，不錯囉！」、「唉！有什麼用，價格低得不像話！做一張賠一張。」、「做一張賠一張能做嗎？」、「還是得做啊！那不然怎麼辦呢？」
上述的對話在各行各業中想必不陌生。常有人說：「賺多少錢不是你的，存多少錢才是你的。」其實這句話用在微利時代的企業經營上，也頗為吻合，也就是訂單多不一定代表賺錢，賺進來的錢也不一定是你的，如果節流做得不好，還是留不住。
「微利時代單薄的利潤，稍微一疏忽就會賠錢。」這是近年來在成衣業界大放異彩的聚陽實業的親身體驗。在競爭者眾多以及產業前景不明的環境之下，聚陽實業卻能在獲利上一鳴驚人，不景氣中還能發出13個月的年終獎金，著實讓人既好奇又羨慕。聚陽實業總經理周理平曾表示，他們靠的是精準地
控制成本，賺的是管理的綜合錢。多樣、少量、多元化的產品組合是聚陽的策略，也是競爭力所在。不過多樣、少量、多元化的產品，雖然能夠在市場及行銷上取得優勢，但相對地在生產上卻造成成本上不小的負擔，稍不留意，成本就會高過利潤，因此，聚陽在成本掌控上的原則就是不能浪費任何一毛錢，訂單是一張一張地盯，從財務、業務、採購、工務、船務等等，精確程度使得聚陽在接任何一張訂單的當下就知道會不會賺錢。
而友旺科技在一感受到景氣的寒意來襲時，即積極地實施節流，友旺科技總經理歐陽自坤表示，既然開源不易就更要積極節流，因此在企業內部成立了「一角錢哲學圈」，由總經理帶頭做起。友旺的一角錢哲學是該花的錢要花，但能省的即使是一毛錢還是要省。他們所採取的節流之道，諸如物料採購儘量選擇標準品及大量製品，同時改行季採購，以量制價，價格自然可以壓低等等，種種節流措施一推行下來，一年就節省了新台幣１億元的支出。
節流不僅對企業而言極為重要，對於公部門或非營利機構亦然，舉中國生產力中心(CPC)為例，近年來CPC除致力於開源之外，更不忘進行全面性的節流工作，例如統一各部門需求進行聯合採構，量大價格自然就好談；電話系統由購買改採租賃，也省下了不少費用；此外，CPC的員工保險原先是北、中、南分區各自辦理，之後改為全省統一辦理，又省下了不少的保費。諸如此類不一而足，我常常告訴CPC同仁一個觀念，在節流上，「勿以利小而不為」，一點一滴省下來，積少成多，聚沙就會成塔。
這兩年來，CPC更逐步將許多作業流程一一予以電子化，諸如專案管理、合約流程、出國申請等等，目前上述流程從申請、會辦到簽核，全部都在電腦中一氣呵成，省下紙張、時間及人工處理的工時，除了有形資源的節省外，最重要的是經由速度與效率的提升，強化了企業的競爭力。
凡此種種節流措施，為CPC省下了不少錢，但省下來的錢是不是就緊抱著不放呢？我不認為應該如此，因為錢放在那裡，永遠還是那些錢，它的價值不會增加只會貶值，因此我認為省下來的錢，應該再投資在對組織未來有所助益及貢獻的事物上，例如員工身上。因此近一兩年來我們將省下來的錢挹注在員工福利、員工教育訓練及新產品的開發上。因為優秀、樂於學習、快速成長的員工是組織的希望所在；而組織內若存在沒有學習心、生產力及競爭力的員工，也將是企業最大的成本負擔。
總而言之，企業固然要會賺錢，但會省錢更重要；花錢要花在刀口上，而許多看不見的地方更是節流的關鍵所在。
【本文刊登在能力雜誌４月號觀點，未經同意不得轉載刊登】